現在、荒川と呼んでいる水路は、明治から昭和にかけて、当時の内務省によって建設された人工水路、荒川放水路だったところである。現在の北区志茂地先の岩渕水門から東京湾に至っており、千住地区の北辺から東南にかけて流下している。広い河川敷とほぼ同一の水路の幅員は、計画的に建設されたことを雄弁に物語っている。長く放水路と呼ばれていたが、ここも一九六五年の政令で、荒川となり、今日に至っている。