千住地区の地先を流れる河川は、有史以来今日に至るまで感潮域に属している。川は上流から下流に流れるだけでなく、海の干満の影響を受けて対流し、時には遡行する。かつて、船が自然の流れを利用していた頃は、ちょうど良い流れを待つ「しおまち」（汐待、潮待）が行われた。今日もそうした行為を町では記憶しており（柳原の船宿浜田屋ほか）、船運を利用した戦前の東京北魚市場（現千住桜木、後述）には「潮待茶屋」が設けられていた。江戸時代にはじまる千住の市場も船で運ばれた諸荷物を取り引きしていたし、千住に停泊する船頭たちの間では千住節が謳われ、今日も記録されて往時の舟運の隆盛を伝えている。柳原で窯業や建築資材の原料である土を取り引きした冨沢家では、土船で土を輸送し活発な取引を行っていたし、おばけ煙突の名で親しまれた千住火力発電所の燃料も川を使って運ばれたのは言うまでもない。このように千住地区の生業を物語るときも舟運は欠かせない要素の一つであった。

千住節（川越舟唄）

　富士下離れりゃ　荒川までは

　竿も　ろかいも　手につかぬ

　千住でてから　牧の野までは

　雨もふらぬに　そでしぼる

　千住川さえ　竿さしゃ届く

　まして届かぬ　主の胸

　千住三丁目の空とぶ　カラス

　銭もないのに　カォカォと

　千住通いを止めよすれば

　来なよ奈與お出でと文がくる

（『川越舟運　江戸と小江戸を結んで三百年』齋藤貞夫昭和57年刊行）