江戸の近郊、近国から大都市江戸にもたらされる産物（荷物）を「地廻(じまわり)り荷物」と言う。一八世紀はじめ頃には人口百万を数えた江戸の消費需要に対して、江戸時代はじめ頃は関東の生産力は追いつかず、上方（京、大坂など）からの「下りもの」によって支えられていた。「地廻り」は、この「下りもの」に対する語であったが、江戸とともに近郊、近国の生産も発達し、江戸中心の市場圏が形成されていった。

　江戸の玄関口に位置する千住宿は、関東各地や東北、北陸から送られてくるおびただしい物資の集散地として発達するが、それは江戸地廻りの市場の発達を抜きには考えられない。

　この市場圏（江戸地廻り経済圏）は江戸へ出荷する荷物とともに関東各地へ向けた荷物もあった。入荷する物資は近郊の生産物を始め発達した江戸時代の交通網によって、遠隔地の生産物も運ばれてきていた。

　千住宿は江戸時代はじめに五街道の一つである日光道中の宿駅制が整備されるとともに、宿場内に荒川（現隅田川）が流れており舟運の利便性があったが、こうした陸送と水上輸送の接点に位置するという好条件にも支えられ、千住宿では多様な物資を取り扱う集散地となった。一方で発達した千住宿の経済力、とりわけ問屋が扱う流通機能は、江戸府内の問屋と利害が対立する状況にも発展した。

　米穀問屋がその代表的な事例であるが（後述）、千住宿の商業が、江戸と深い関わりがあったことを端的に物語っている。このように千住宿の経済は江戸を中心とし関東一円に広がる江戸地廻りの経済活動の中で大きな広がりを見せていったのである。