江戸時代以来、江戸との交通には舟運も利用されていたが、明治に入り川蒸気が登場するようになった。一八七五（明治八）年六月には千住大橋と両国橋間に川蒸気船が開通、運賃は六銭であった（竹内秀夫編『新聞・官報』〇八一六号資料）。その後、内国通運会社が蛎殻(かきがら)町から千住を経て戸田に至る路線を開通した（同一〇二二号資料）。

　川蒸気はその後も路線の充実があり、多くの利用者を得ていった。俗に一銭蒸気という言葉があり、これは運賃が一銭であることに因む。一般的には一八八五（明治一八）年で、鉄道馬車にならって区間運賃を一銭としたことが始まりだが、この頃の千住までの料金（吾妻橋～千住大橋間）は二銭であった（同一八一一〇号、一八一一七号資料）。

隅田川を航行する一銭蒸汽（1937〈昭和12〉年頃・安室仁一郎さん提供）