千住宿から少し離れた場所にもかかわらず、明治期以前からまとまった集落を形成していたのが、元宿である。現在の千住元町はかつて地字名が元宿耕地であったのにちなみ、付けられた地名である。しかし、千住元町の区画は耕地であり、集落があったのは現在の荒川河川敷内西新井橋付近である。この場所は、本木村との境界であり、鳩ヶ谷道と梅田井堀にそって梅田村・栗原村に抜ける道の交差点で、かつては交通の要所であり、また集落地は、荒川の水害の被害をうけにくい比較的安定的な土地と考えられる。元宿の集落は、本木村の集落に近く、千住との関係のみならず本木村とも関係があったのではないかと推定される。元宿の由緒は古く、中世まで遡る。

　千住の西部地区のうち、元宿は中世にさかのぼる古道の道筋にあったと考えられている。元宿耕地は『風土記』に千住四丁目の持ち分としてあげられている。また、『旧考録』には「按ずるに元奥州街道は、今の橋場、浅茅原にて川を渡り、墨田、千寿と来たりしならん。今元宿といえる地名もその道筋にして、たしかなる証なり」とある。ここは、古くから川沿いの地であり、自然堤防の形なりに道が造られ、梅田、島根、六月、竹の塚へと古道が連なっていたと考えられる（足立区役所編『町名の移りかわり』）。また、墨田宿を通過した鎌倉街道下道が西に枝分かれし、古隅田川を渡り現在の墨堤通り沿いに進み、千住神社（氷川社・稲荷社）、元宿、淵江城（中曽根城）を北上し、赤山街道を横切って矢古宇郷(やこうごう)に抜ける古道ともいわれている。（『ブックレット足立風土記・千住地区編』）