3世紀後半になると西日本を中心に土を大きく盛り上げた墓が造られるようになります。このような墓を古墳と呼び、この古墳が造られた時代、3世紀後半から6世紀終わり頃までを古墳時代とし、前期・中期・後期と大きく3つの時期に分けています。