アキシマクジラは、昭和三十六（一九六一）年八月二十日、市立玉川小学校の田島政人先生によって発見されました。
発見された場所は、大神町の、「八高線鉄橋」近くの（巻末資料地図参照）多摩川の川底です。
発見されたころ、この付近は、多摩川の砂利を採取していたため、古い地層が露呈していました。田島先生は、そういう場所で、十メートルの範囲に、直径二十センチメートルぐらいの動物化石が、散在しているのを見つけたのです。
早速、八月二十九日から、地もとの研究家の協力を得て、発掘調査が行われました。発掘した化石は、国立科学博物館の尾崎博士に鑑定をお願いしました。その結果、体長十六メートル余りの、およそ百数十万年前の、（発見当時は五百万年前と推定）鯨の化石であることがわかりました。
その後、国立科学博物館の本多技師の指導で、復元が行われました。約一年後の、昭和三十七年八月二十三日に完成しました。
昭和三十八年、日本古生物学会総会で、鯨類研究所の西脇博士によって「細かく調べてみると、現在の鯨のどれとも違っている」として「アキシマクジラ」と命名されました。
このことから、第四紀に属する更新世前期には、昭島一帯は、鯨の住む海の底であったことがわかりました。
アキシマクジラの発掘風景
東京付近の地質年代表