江戸時代の初めのころの耕作地は、多摩川と武蔵野台地の間にあるせまい地域にありました。少ない田畑を耕し、年貢を納めなければならない村の人々は、田畑を広げ安定した生活をしたいと思っていました。また、農家の跡継ぎ以外の男子は、自分の田畑を持ち独立することを願っていました。
　幕府や領主も、より多くの年貢を得るために、農民が耕作地を広げることを望んでいました。その結果、新田開発が盛んにすすめられました。
　多摩川に沿った低湿地は、多摩川の氾濫や治水技術の遅れから開発の対象にはならず、主に北の武蔵野台地が畑として開墾されました。
　しかし、武蔵野台地は元々、地味が乏しい、荒れ地や芝地でした。地表面の浅く薄い黒土のすぐ下は厚い関東ローム、その下には砂礫層があり、保水性が悪く、地下の水位も低いところでした。そのため、「武蔵野の端々の土いか程ありても、さして御用にたたず」といわれていました。そのような所を開墾しようとした人々の耕作地への思いは、切実なものだったと思われます。
　下の表からもわかるように、十七世紀半ばから一八七〇年までに、石高が増加していきます。これは、農業技術の進歩もありますが、耕地の広がりによることも大きいようです。特に、十七世紀半ばから末までの増加が大きく、この時期に昭島では、新田開発が盛んに行われたことを示しています。
 
村高の変遷（石）

石高の変遷の表にまとめた数値は、次の資料を参考にした
　十七世紀半ば『正保田園簿』
　十七世紀末『元禄郷帳』
　十九世紀半ば『天保郷帳』
 
　また、村ごとの石高の変化をみると、増加が著しいのは、市の西部である拝島・田中・上川原・大神の四つの村と中神村で、それ以外の、東にある宮沢・築地・福島・郷地の村では、正保（一六四四～四七）の時期に開発がほぼ完了していたと思われ、著しい増加はありませんでした。