中川はもともと人工の河川である。
　埼玉県南部や葛西領一帯の地の開拓のための排水路として将軍吉宗の命で井沢弥惣兵衛が開さくしたものである。はじめは沼沢をつらねた小流で幅も数メートルを出ない小流であったが次第に改修を加える度に川幅を増して隅田、江戸の両川の間を流れる大河となり今は江戸川区と墨田区の境にその残骸をのこしている。
　屈曲の多い河川であるが、これは自然蛇行した河川ではなく、高潮をふせぐために屈曲多く設計されたものといわれている。