大正5年（1916）3月、常磐線の馬橋駅から流山にいたる流山軽便鉄道が開通しました。軽便鉄道は、一般鉄道の国有化が進むなかで、地方交通のための簡易な鉄道敷設を促すことを目的とした軽便鉄道法（明治43年）による私設鉄道をいいます。取手―下館間の常総鉄道（大正2）、柏―野田町間、八街―三里塚間などの千葉県営軽便鉄道（明治44－大正3）ほか、各地に地方鉄道が誕生しました。