函館は古くから道南の経済的、政治的中枢機能をもつ都市として発達したばかりではなく、道南の文化の中心地としての機能も果たしてきた。今日も道南の多くの市町村は中・高等教育機関を函館に依存している。高等学校は公私立を合わせて12、更に高等教育機関である高等専門学校、短期大学・大学は5校あり、これらの高等教育機関には道南のみならず、全道・東北などからの学生が在学している。このような教育機関の函館への集中は、当然のことながら教育・文化施設も置かれ、函館市民会館を始めとして公共の教育文化施設が10か所に設けられている。また市営の体育施設も10か所に設けられている。道南への文化の伝達の機能をも果たす報道機関も函館に置かれており、北海道新聞函館支社を始めとする新聞社の支社・支局は8、NHKを始めとする放送局3がいずれも函館に置かれている。