この東海道の交通を頻繁にしたものに、まず大名の参勤交代がある。つぎに茶壺道中があり、また朝鮮人賀使・琉球人使節・和蘭人参礼もあった。それらについて説明しよう。
　参勤交代は、はじめは任意であったが、慶長十四年(一六〇九)から強制的となり、同二十年の武家法度により確立し、寛永十二年(一六三五)には参勤の時期も定まり、漸次整備されてきた。中でも諸侯の往来は東海道が全体の六〇％を占めたので、宿場町はとくに雑沓をきわめて殷賑になったのである。