在我们生活的东广岛市，一直有许许多多的人在从事着帮助人们生活的工作。有的地方还留下了传颂这些工作的石碑和故事等。
这里，我们来学习一下建造了位于乡田小学附近的西条町乡曾的“中之岭隧道”、为人们的生活做贡献的冲田嘉市先生。
※隧道…山洞(中之岭隧道是通水的山洞)
 



受缺水困扰的村子
在自古以来稻作盛行的柏原地区，每年都会收获许多稻谷。但是，以前每4年就会发生一次久旱不雨的情况。附近既没有河流，连蓄水池也会干枯，因此导致稻子枯萎、稻谷欠收(旱灾)。
柏原地区以前有个叫作“深道池”的大型蓄水池，面积10公顷(10万平方米，约为10所学校的用地)、深18米，从此处将水引至田中来种植稻谷。如果深道池的水是满的，那么柏原地区也就不会缺水了。但是，深道池周围的山都很小，基本上没有流入的水，全靠雨水，所以，一旦将水用完，一两年里就积不起水来。对于柏原的农民们来说，缺水是非常严重的问题。



开凿隧道
“为了预防旱灾，只要将小田山川的水引至深道池，令其始终处于水满的状态就可以了”。这种想法以前(1909(明治42)年左右)就存在。但是，小田山川和深道池之间却隔着岩山。因此，为了从小田山川引水至深道池，必须开凿长达327m的山洞，贯穿全是岩石的山。柏原的人们曾认为这是不可能完成的工程而放弃了。




虽然冲田先生下决心要挖通岩山，开凿山洞，却遭到了人们的反对，他们说“进行不可能完成的工程，简直愚蠢至极。这会给大家添麻烦的，停止吧。”等等。
然而，听闻冲田先生豁出性命之决心的村长和朋友们，多次说明了隧道工程是必要工程。于是，通过遵守严格的约定，终于得到了可以施工的许可。
1927(昭和2)年3月25日，冲田先生一个人开始了隧道工程。他在附近盖了间小屋，每天从清晨还看得到星星的时候开始，一心一意不停地挖掘，直到夜晚月亮投下影子为止。
夏天，冲田先生避开暑热从隧道北侧施工，冬天则从较暖的南侧施工。叮当叮当地，使用锤子和凿子，一面敲碎坚固的岩石，一面开凿隧道。
1928(昭和3)年春天，冲田先生开始挖凿隧道整整一年之后，隧道才挖进了2m。听说冲田先生看了自己挖凿的隧道，开心得老泪纵横。
 
与村民们的严格约定
　施工所需费用一概不出。
　如果中途停止施工，则令隧道恢复原状，并支付损坏部分的金额。
 




1929(昭和4)年，隧道已经挖进了近30m。大家被冲田先生认真的样子所感动，联想到无论如何都不能缺水，于是就决定协助隧道工程。他们叫来了石匠，还使用了炸药，工程热火朝天地开展了下去。冲田先生则四处帮忙，齐心协力，拼命地工作。
 
水流入深道池了
1930(昭和5)年8月15日，中之岭隧道终于竣工了。据说连一开始反对的人也非常惭愧，颂扬“冲田嘉市先生就是昭和的禅海”。
完成隧道工程的冲田先生开始了通向乡田小学的道路拓宽工程，1939(昭和14)年5月，工程尚未完成就逝世了。享年66岁。
中之岭隧道竣工后，深道池变成随时都是满水状态了。柏原的人们非常感谢冲田先生，后来修建了石碑，还将冲田先生的功绩咏进了盂兰盆歌中，传颂至今。