1970年代以降、島弧としての日本をプレートテクトニクスの立場から解釈する提案がなされ、この立場で新生界の地史を議論した論文が現れるようになった。その先駆として、Volcanic front (火山フロント_*1)の概念が提唱され、放射年代測定_*2や微化石層序学_*3、古地磁気層序学_*4に基づいた詳細な年代論が展開されるようになった。
　ここでは、新第三紀中新世以降の古地理図を、「日本の新生界層序と地史」(鹿野ほか編，1991)から転載し、それに基いて概説する。