東北地方には600を超える温泉地があるとされている。青森県内の温泉地は福島県に次いで多く、酒井(1967)によって青森県の温泉が総括された時点で67か所の温泉地が上げられている。
　東北地方の温泉は、温泉の分布と地質との関係に基づき、次のように3区分されている(大上・田宮，1989)。①脊梁山脈を中心とした、第四紀火山の周辺に集中して分布する自然湧出による高温泉。②石油や黒鉱探査や、観光・リゾート開発を目的としたボーリングにより地下深部から揚水されている温泉。③北上山地などの地温勾配が小さい地域に見られる25℃以下の鉱泉。
　津軽平野周辺にあるもののうち、大鰐温泉、温湯・板留温泉、嶽・湯段温泉などが高温泉のタイプに含められ、酸ヶ湯・蔦温泉もこれに入る。一般に第四紀火山に近接した高温泉は、硫酸酸性泉(嶽・湯段温泉、酸ヶ湯温泉)が見られ、第四紀火山から離れた地域の高温泉には炭酸泉や単純泉が配置する傾向が認められる。また高温泉は、カルデラを形成する火山体の周囲に集中している。
　大鰐温泉をはじめ、浅虫温泉や札幌近郊の定山渓温泉などは、すぐそばに第四紀火山はないことから、温泉の熱源についてはよく分かっていない。しかし、そのような地域には、新第三紀(2400－180万年前ころ)の火山活動に由来する火山岩が分布しているので、数百万年以上前に活動し、既に火山地形も失われてしまったものの、その地下にある岩体の余熱が、温泉の熱源になっていると考えられている(大木・小林，1987)。
　さて、弘前市内をはじめ津軽平野を構成する沖積層分布地域にも近年次々と温泉ができつつある。このような沖積層分布域における温泉の先駆的役割りを果たしたのが、昭和48年に開発された板柳温泉である。その後、深部掘さくによる温泉(熱源が火山とは直接関係のない、地下水が地熱によって温められて生じた温泉)開発が盛んに行われるようになった。地下の温度は、火山との関係があるなしにかかわらず、深くなるにしたがって高くなる。この地下深度に応じた温度変化を、地下増温率(地温勾配とも呼ばれる)という。酒井(1981)によれば、弘前地域における地下増温率は、概ね5.5℃／100mとされている。したがって、弘前地域のような沖積層分布域においても、地中深く掘さくすれば、高温の地下水が得られるはずである。しかし、温泉として利用できるかどうかは、温度を左右する地下増温率のほかに、その深度に温泉水の基となる地下水が豊富に存在するかどうかにもかかわっている。この地下水の賦存層は帯水層と呼ばれ、それが温泉として利用可能か否かは、帯水層の形状や状態を意味する堆積層や地質構造に起因することとなる。例えば、シルト層より礫層が深部より浅部に分布する地層が良好な帯水層と言える。弘前地域において帯水層となる地層は、新第三紀鮮新統と中新統の上部・下部であり、これらの時代の地層が温泉開発の対象となっている。
　弘前付近における温泉のうち、鮮新統及び中新統上部層から取水している温泉水の泉質は、単純泉に属する。しかし、さらに古い地質系統の中新統中・下部層から取水している温泉水は弱～強食塩泉で、油田かん水的な性格を持っている。弘前市境関及び福田付近においては、同程度の深度から揚水されている温泉にもかかわらず、その泉質が東西で異なることが認められている。このことは、地下深部の地質構造的な不連続性に由来すると考えられており、沖積層の下に比較的大きな断層が伏在することが予想される。
　
※温泉 (hot spring、 thermal spring) …科学的には、その土地の年平均気温より高い水温を持つ湧水とされ、日本では25℃以上としている。温泉法では、地中から湧出する温水・鉱水及び水蒸気その他のガス(炭化水素を主成分とする天然ガスを除く)で温泉源から採取されるときの温度が25℃以上、または次の成分のいずれか1つを含むものを温泉と定義している。溶在物質、CO₂、Li⁺、Sr²⁺、Ba²⁺、Fe²⁺・Fe³⁺、Mn²⁺、H⁺、Br^-、I^-、F^-、HAsO₄^2-、HAsO₂、 S、 HBO₂、H₂SiO₃、NaHCO₃、Rn、Ra。(地学事典、平凡社刊による)