旧石器時代の後、世界史上では中石器時代を迎え、特にヨーロッパなどでは、更新世の氷河による寒冷気候がしだいに後退しつつあったいわゆる後氷期となり、人々は寒さのために利用していた自然洞穴から解放されるようになった。北欧では、この中石器時代後半期に土器が出現し、狩猟・漁労・採集で獲得した食料を貯蔵はもとより、煮沸し調理することが可能となって、食生活が旧石器時代よりも豊かになったのである。