古代の当該地域の土師器と擦文土器の内容は、時代性と深くかかわり、地域性の濃厚な内容を持つ時期と、隣接地の「陸奥」地域(太平洋岸側)、あるいは「出羽」地域(日本海側)に共通性の高い内容を持つ時期とがある。また北海道とも隣接しているため、時代により濃淡はあるものの、擦文文化とのかかわりも深い。以下では、7世紀から12世紀にかけての土器群を古代前期(飛鳥・奈良時代)、同後期(平安時代・中世)に大別し、さらに前期を2期、後期を5期に分けて概観する。なお、ここでは遺跡数及び遺物数が多いため具体的な遺跡名は記述せず、土師器組成や製作上の特徴を述べるにとどめる(出土遺跡名は図34～56を参照)。