むかしむかし、京の都に二条兼家(にじょうかねいえ)さまというえらい人がおりました。奥さまは常陸(ひたち)の国(茨城県）の源氏(げんじ)の血を引く人でした。
　ふたりはなかよく暮らしていましたが、子宝にはめぐまれませんでした。そこで鞍馬寺(くらまでら)にでかけ、子どもがさずかるよう、その寺の神様である毘沙門(びしゃもん)さまにお願いをしました。
　すると、ふしぎなことに、ふたりのあいだに、玉のような赤ん坊が生まれました。
　赤ん坊は、すくすく大きくなり、やがて、十八になると、常陸小栗(ひたちおぐり)と名乗るようになりました。
　小栗は、武勇に優れた立派な青年でしたが、女好きでわがままでもありました。まわりのものが嫁さまの世話をしても、
「背が高すぎる、山のようだ！」
「背が低すぎる、一寸法師か！」
「顔が長い、蛇のもののけか！」
「顔が赤い、赤鬼ではないか！」
と、なんだかんだ文句をつけては、とうとう、七十二人もの嫁さまをつきかえしました。

　さて、ある雨の日のこと。
　小栗はふさわしい嫁さまが見つかるようにと、鞍馬寺にお願いにでかけました。屋敷をでて、小栗が道の途中で休んでいると、どこからともなく、ひとりの女がすがたをあらわしました。
　女はとても美しく、この世のものとは思えませんでした。
　それもそのはず、じつはこの女、近くの深泥池(みぞろがいけ)の大蛇が変身したものでした。大蛇は、とおりかかった小栗に一目ぼれし、若い女に化けたのでした。

　小栗は女をみると、これは毘沙門さまのおかげにちがいないと思い、鞍馬寺のほうにむかって礼をいうと、すぐにつれかえり、女を嫁にしました。つれかえった女はたちまちうわさになり、やがて、その正体も、みなが知るところとなりました。
　これを知った父、兼家さまはたいそうお怒りになり、
「いくら自分の息子でも、大蛇を嫁にするような奴は、都に置いてはおけん。島流しの刑だ！」
　といいました。すると、その言葉を聞いた奥さまがあわてて、
「島流しはしかたがないとしても、あまり遠くにやるのはよしてください。せめて、わたくしの領地がある常陸の国にしてください。」
　というので、兼家さまも、なるほどと思い、小栗を常陸の国に流しました。
　流された小栗は、常陸の国で判官(はんがん)という役職をもらい、しばらくはしずかに暮らしていましたが、やがて、相模(さがみ)の国(神奈川県）の横山家(よこやまけ)にいる絶世の美女、照手姫(てるてひめ）のうわさを聞きつけると、いてもたってもいられず、十人の部下をひきつれ、強引に押しかけました。

　押しかけられた相模の横山さまは、たいそうお怒りになりましたが、相手は武芸に優れた常陸小栗、がまんするしかありませんでした。
　こうして、絶世の美女、照手姫は、小栗の嫁さまになりました。
　小栗は大いに喜びましたが、横山さまの腹の虫は、おさまりません。そこで、横山さまは一計を案じ、小栗に馬屋から一頭の馬をつれてきてほしいとたのみました。
　小栗がたやすいこととばかりに、いざ馬屋に行くと、そこには鬼鹿毛(おにかげ)という気性の荒い人食い馬がおりました。この鬼鹿毛は、人を餌として食べてしまう、なんとも恐ろしい馬でした。
　しかし、小栗は恐れることなく馬の横に立つと、
「なあ、鬼鹿毛よ。お前も命あるものなら、仏の教えに耳をかたむけてはどうだ。そんな気性では、来世、きっとよからぬ運命がまっているだろう。もし、おまえが背中に乗ることを許してくれるのなら、死後、おまえを馬頭観音(ばとうかんのん)として祀ると約束しよう。だから、乗せてくれないか。」
　と説得し、みごと、馬屋から鬼鹿毛をつれだしました。
　さて、おもしろくないのは、横山さまです。
　食い殺されるか、落馬して死んでしまうと思っていた横山さまは、地団駄してくやしがり、さらに一計を案じて、宴会をすることにしました。
　もちろん、ただの宴会ではありません。
　横山さまは、小栗たちの酒に毒を入れていました。
　小栗とその部下たちは、理由をつけて酒を飲むのを丁重にことわりましたが、とうとう、無理やりに飲まされ、みな、死んでしまいました。
　さらに、小栗の嫁さまとなった照手姫をそのままにしていては、世間体がわるいと思った横山さまは、姫を川に沈めて殺してしまえと命じられました。しかし、命じられた部下たちは、いくらなんでもそれはひどいと思い、川まで来ると、照手姫に巻きつけていたおもりを取りのぞき、泳ぐことができるようにしたうえで、姫を船から落としました。
　こうして、照手姫は溺れ死ぬことだけはまぬがれましたが、ながれながされ、浜に打ち上げられると、人買いに買われたあげく、美濃(みの)の国(岐阜県(ぎふけん)）の「よろづ屋」という店で遊女の世話係として、働かされることになりました。
　名前も照手姫ではなく、常陸小萩(ひたちこはぎ)とよばれるようになりました。そして、小萩のつらい毎日がはじまりました。
　一方、あの世へと送られた小栗たちはというと、ちょうど、閻魔大王(えんまだいおう)さまのまえにおりました。
　閻魔大王さまは、小栗たちをながめ、
「やって来たな、小栗め。おまえのような悪人はまちがいなく地獄行きだ、阿修羅道(あしゅらどう)に落としてやる。だが、十人の部下については、おまえにまきこまれただけで罪がない。だから、この世にもどしてやろう。」
　と沙汰をだしました。

　しかし、それを聞いた部下たちは、顔を見あわせ、うなずくと、
「おそれながら、大王さま。もし、この世にもどることができるのでしたら、われら十人とひきかえに、小栗さま一人をおもどしください。」
　とねがいでました。
　閻魔大王さまはふしぎそうな顔をして、
「なぜそんなことをいう。」
　とたずねました。すると、また部下のひとりが、
「われらは小栗さまの部下でございます。部下だけがこの世にもどっても、しかたがございません。ですから、われら十人が、極楽でも地獄でも、大王さまの沙汰どおりに参りますので、どうか、小栗さまをこの世におもどしください。」
　といいました。
　それを聞いた閻魔大王さまは、
「うーむ。なんと主人思いのよい部下たちだ。よし、今回はみな、この世にもどらせてやろう。」
　といい、すぐに準備をはじめました。しかし、不運にも、みなの体はすでに火葬され、この世に残っていないことがわかりました。ただ、小栗の体だけは特別に土葬され、残っていました。
　それを知った閻魔大王さまは、
「みなをもどらせようと思ったが、体がなければしかたがない。小栗一人をこの世に戻らせるとしよう。もちろん、ほかのものたちも地獄に行く必要はない。わしの近くにいて、わしの仕事を手伝え。」
　というと、すぐに筆を手にとると一枚の木札に、
 
　　　このものは、藤沢(ふじさわ)のお坊さまの一番弟子として、冥途からもどらせた。ぜひとも、熊野本宮(くまのほんぐう)の湯につからせてやってほしい。湯につからせてくれたなら、その本宮の湯に極楽浄土の薬湯(くすりゆ)を湧かせてやろう。

 
　と書き、小栗の首にぶらさげさせると、この世へと送り返しました。
　なにも知らない藤沢のお坊さまは、あまりに騒ぐカラスが気になり、小栗の墓を見に来て驚きました。
　墓の下から、変わり果てたすがたの小栗がはいでてきたからです。お坊さまは、小栗の首からさがった閻魔さまの木札を読むと、手をあわせて拝んだあと、こう書きくわえました。
 
　　　この者を、
　一回引いた者は、
　千人の僧が供養するのと同じくらいありがたい功徳(くどく)が、
　二回引いた者は、
　万人の僧が供養したのと同じくらいありがたい功徳が、
　得られるでしょう。

 
　それから、土車(つちぐるま)(台車のようなもの）をこしらえると、餓鬼(がき)のように変わり果て、身動きも、声を出すこともできなくなった小栗をのせ、土車にむすんだ綱を引っぱりはじめました。

　こうして、道々、いろんな人に手伝ってもらいながら、一路、熊野の本宮をめざしました。
　やがて、お坊さまの手をはなれ、人から人へ、村から村へと託され、なんとか長い道のりをこえてきた土車でしたが、美濃の国の「よろづ屋」のまえまで来ると、どういうわけか綱の引手がいなくなり、三日間、動かなくなりました。
　小萩(照手姫）は、「よろづ屋」のまえに土車がとまっている間も、だまって働いていましたが、やがて、自分で車を引き、夫たちの供養がしたいと強く思うようになりました。これまで夫の供養をきちんとしたことがなく、夫につかえてくれた部下の人たちの供養も、ろくにできていませんでしたから、小萩は三日間の休みを願い出たい気持ちで一杯になりました。
 
　一日目は、夫の供養のため。
　二日目は、夫につかえた十人の部下の供養のため。
　三日目は、二日間の道のりをもどり、「よろづ屋」に帰るため。
 
　しかし、夫がいたことを隠していた小萩は、そのまま、いうわけにはいきません。そこで、
 
　一日目は、父のため。
　二日目は、母のため。
　三日目は、二日間の道のりをもどり、「よろづ屋」に帰るため。
 
　といつわって、店の主になんどもお願いし、やっと休みをもらいました。
　許しをもらった小萩は、よろこびのあまり、裸足で外にかけだすと、土車の綱を引きました。一度引いては夫を思い、二度引いては夫につかえてくれた部下の人たちを思い、小萩は一生懸命引きました。
　途中、「よろづ屋」の美人が土車を引いていると、うわさされてはたまらないと思い、小萩は古い烏帽子(えぼし)をかぶり、顔に墨をぬりました。こうして、他人の目を気にすることなく、二日間、土車を引きました。

　最後の日、小萩は餓鬼とわかれるのが名残惜しくなり、宿もとらず、ともに土車で一夜をすごしました。
　そして、夜が明け、いよいよ「よろづ屋」に戻らなければならなくなった小萩は、餓鬼の首からぶらさがる木札に、
 
　　　わたしは美濃の国、青墓(あおはか)の宿「よろづ屋」にいる、
　　　常陸小萩と申します。
　　　あなたが無事に熊野の湯につかり、病が全快したときは、
　　　どうか一晩、わたしのいる宿にお泊りください。
　　　一目でもよいので、また、お会いしたいのです。

 
　と書きそえ、とうとう餓鬼が小栗とは気づかずに、いそぎ、来た道をもどっていきました。
　こうして、土車はさらに引手をかえ、長い道のりをこえ、四百四十四日目にやっと熊野本宮にたどり着きました。
　熊野の山伏たちは、木札を見るなり、餓鬼となった小栗を土車からかごへとうつし、けわしい山道をのぼっていくと、さっそく、薬湯につからせました。すると、餓鬼のようにみにくかった小栗の体は、日ごとに以前のたくましさをとりもどし、もとの体にもどりました。

　こうして、すっかりよくなった小栗は、熊野権現(くまのごんげん)さまの加護をうけ、京の都にもどりました。両親に自分の無事をしらせようとしましたが、毒で殺されたことを知っている父、兼家さまは信じてくれません。そこで、しかたなく、小栗は小さいころに教わった矢受(やう)けの秘技を見せることにしました。
　障子のすきまから、びゅんびゅん飛んでくる矢を右手でうけ、左手でうけ、そして、最後に口でうけとめると、さすがの兼家さまもこれは、わが子にちがいないと、大喜びしました。
　兼家さまはさっそく小栗をつれ、帝のもとをおとずれました。帝は兼家さまから小栗の話を聞くと、たいそう感心されたようすで、
「小栗ほど優れたものはおるまい。その褒美に領地をやろう。五畿内(ごきない)五か国をおさめるがよい。」
　といわれました。しかし、小栗は、
「いいえ、とんでもございません。そのような大きな国を五か国くださるというのなら、美濃の国ととりかえてくださいませ。」
　とおねがいし、のぞみどおり、とりかえてもらいました。
　小栗はさっそく、領地にむかうと、「よろづ屋」に宿をとりました。そして、店の主に、
「この宿に、常陸小萩という人がいるだろう。その人に酒の相手をしてもらいたい。」
　といいました。
　主はすぐに、小萩をよぼうとしましたが、小萩のほうは、遊女のようなまねはしたくないと、首をたてにふりません。怒った主は、以前あたえた三日間の休みを恩にきせ、むりやり小萩を引っぱりだしました。
　小萩は目の前にいる男が、まさかよみがえった夫、小栗だとは思っていませんでしたから、誰だか気がつきません。
　無理やり、お酌をさせるいやな男とばかりに、むっつりふくれておりました。小栗は、そんな小萩を気にするでもなく、やさしく話しかけました。
「じつは小萩どの。わたしは、常陸の国の小栗といって、相模の国の照手姫に恋をし、三年前、強引に婿入りをしました。しかし、それが原因で義理の父の怒りを買ってしまい、毒入りの酒を飲まされ、部下ともども冥途に送られてしまいました。部下たちのおかげで、わたしはなんとかこの世にもどることができましたが、墓からはいでると、体は餓鬼のようにやせほそり、身動き一つできませんでした。その後、ありがたい閻魔大王さまや、藤沢のお坊さま、そして、多くの人たちによって、わたしは助けていただいたのですが、とくに、美濃の国、青墓の宿の「よろづ屋」にいる常陸小萩という人は、親切で、ぶらさげていた木札に、
 
　あなたが無事に熊野の湯につかり、病が全快したときは、
　どうか一晩、わたしのいる宿にお泊りください。
　一目でもよいので、また、お会いしたいのです。
 
　と書いてくださいました。ですから、わたしはこうして会いに来たのです」
　小栗は、木札を見せ、さらにこういいました。
「小萩どの、あなたはもしや、照手姫ではありませんか？」
　むっつりしていた小萩はいつのまにか、涙をながしていました。そして、ここにくるまでのことや、苦労したこと、心細かったことを、すべて話しました。
　小栗は話を聞き、よろこびと怒りがわきあがりました。
　照手姫とふたたび会えたことへのよろこび。
　そして、照手姫をこき使っていた店の主への怒り。
　小栗は主をよびつけると、切り捨てようとしましたが、照手姫があわてて、それをとめました。
「小栗さま、おやめください。この方は、わたしに三日間の休みをくださったお方です。もし、休みをくださっていなければ、いまこうして、あなたさまと会うこともできませんでした。ですから、どうか、おやめください。」
　小栗は照手姫の願いを聞き、三日間の休みの礼に褒美をあたえました。主はたいへん感謝して、かわりに選びぬいた遊女三十二人を輿にのせて、照手姫の世話係として送りました。ここから「玉(たま）の輿(こし)」という言葉がうまれました。
　こうして小栗は、照手姫とその世話係をつれ、領地の館にたどりつきました。そして、七千人の部下たちをあつめると、こういいました。
「わたしは、横山さまに卑怯にも毒で殺された。冥途からよみがえったからといって、これを許しておくつもりはない。明日、さっそく、攻め滅ぼし、借りを返すつもりだ。」
　これを聞いた照手姫は、また、あわてて、
「小栗さま、おやめください。親を殺すなど、とんでもありません。そんなことをしても、ただ悲しいだけです。どうしてもというなら、わたしを殺してからにしてください。」
　といいました。
　照手姫の願いを聞いた小栗は、
「姫がそこまでいうのなら、やめることにしよう。」
　と攻め滅ぼすのをやめました。
　こうして小栗は美濃の国にしばらくとどまりました。そして、鬼鹿毛の死後、約束どおり、馬頭観音として祀ると常陸の国へ帰っていきました。
　小栗たちがもどった常陸の国は、それからたいへんに栄えました。そして、ふたりはその栄えた常陸の国で、いつまでも幸せにくらしました。


 
【まめちしき】
◇『説経節』とは、江戸時代初期に流行った有名な語り物（昔話・伝説・民謡など）を集めた本のことです。
◇和泉市には、小栗が土車で熊野本宮にむかったときの道(熊野街道(くまのかいどう)の一部）が残っており、その道をいまも「小栗街道(おぐりかいどう)」とよんでいます。
◇また、その「小栗街道」には、「小栗判官の笠(かさ)かけ松(まつ)」や「照手姫の腰(こし)かけ石(いし)」「明(あ)けの坂」が伝わっています。『説経節』には登場しませんが、また、ちがったお話があるのかもしれません。