中世末期、水海道市域を中心としたる地方には地方豪族、つまり土豪といわれていた在地武士が多く在住していたことは、『北下総地方史』(今井隆助著)において指摘しているとおりである。こうした在地武士層は、やがて社会秩序が回復し、それが体制化されつつある過程において、強力な支配者によって打ちだされた兵農分離政策によって分解され、その結果、ある者は武士の身分を保って新支配者に従属し、また、ある者はそのまま土着して農民になった。
　

　
　猿島町山村忍田家に「多賀谷家并家臣落民帳」という古文書が残されている。多賀谷氏はいうまでもなく中世期常陸下妻に城をかまえ、武威を四方に張った地方豪族である。その多賀谷氏も重経の代にいたり、豊臣秀吉の小田原討伐には早く秀吉と誼みを通じて本領安堵を得たが、慶長五年(一六〇〇)の関ケ原戦には上杉景勝と通謀し、徳川家康を下野小山の陣営を襲わんとして成らず、翌年その罪を問われて城地を没収されたものである。文書はその多賀谷氏の没落に際し、同家の家臣または従属関係にあった諸家が、下妻周辺に離散して土着するにいたった人びとの連名簿ともいうべきもので、題名の家臣落民帳とは、これら主家没落のためそのほこり高き武士としての身分を失って、農民に落ちぶれた人々の感傷の意がふくまれているのではなかろうか。
　いまその家臣落民帳から現在の水海道市域に帰農した人びとの名を挙げると次のとおりである。

　これらの人びとはいずれも旧多賀谷家の家臣といわれているが、このうちには中世期、国衆又は国人といわれていた在地小領主が時の流れとともに多賀谷氏のような勢力のある豪族に抗することができず、やむをえず臣従していた者もあったであろう。たとえば花島の渡辺氏(石塚か)、大輪・大生郷の石塚氏、横曽根の渡辺・古谷氏、内守谷の坂巻・中茎氏、水海道の秋場・高原・五木田氏などはそれである。しかし、この家臣落民帳は元禄期前後の成立といわれ、その史料的価値も必ずしも高くないとの批判もあるが、当時の社会的通念としてこれに挙げられている諸家は、一応由緒ある家系に属するものであることが諸人に認められていたのであろうから、一概にこれを否定することもできないというべきであろう。
　それはさておき、このように中世末期における在地小領主層たる土豪は、まず豊臣秀吉の天下統一にともなって行われた兵農分離政策にはじまり、それに引きつづいて徳川家康が行った幕藩体制の確立によって、さらに兵農分離が明確になったため、ついに武士と農民との身分階層が完全に分かれる結果となったのである。また、この時期、北総地方には前記のように多くの名主的領主たる在地武士が存在していたが、そのなかには守谷の相馬氏や布川の豊島氏のように、近世になってから徳川氏に随身し、旗本の列に加えられた者もいたが、その他の多くは帰農し、在来の領地に依存して大地主となり、郷村に君臨して世襲的に村役人となり、封建領主と農民との中間にあって二次的支配層としての役割を演じたのである。
　
　　　宛行知行分の事
　　　　　　　　　　北(小)野村
　　一高百五拾石　　下伴(番)村
　　　　　　　　　　東村
　　右の知行まいられ候ところ、相違なく
　　領知せしむべきものなり。仍って件のごとし。
　　慶長六年
　　　　拾月廿四日　印
　　　　　　　　渡辺助兵衛殿
　
　この文書は多賀谷三経から花島村渡辺氏に宛行った所領給付状であるが、同年九月付で結城秀康から三経に三村を含む宛行状が残されていることから、三経は主君から受領した知行所のうち一五〇石を家臣渡辺氏に与えたものと考えられる。しかしこの年の末、秀康は三経等を伴って越前福井へ移封しているのでこれらはその後空文同然のものとなって渡辺氏は間もなく両刀を捨てて花島村に帰農したものと思われる。
　

多賀谷三経宛行状