明治二一年(一八八八)四月、市制、町村制が公布され、翌年四月一日より施行することが決められた。これは明治二三年(一八九〇)開設予定の帝国議会、及びそれに先立つ、帝国憲法の発布(明治二二)など一連の近代的国家体制整備の一環としての、重要な地方制度の確立を意味している。
　明治二二年三月までには県下各市町村が形成され、全県下で一市三九町三三六村が成立した。
　水海道地方では、結城・岡田・豊田郡役所管内の一町六か村、北相馬郡役所管内の三か村、合わせて一町九か村が誕生した。これ以後、戦後昭和三一年に現在の市域が確定するまでの、近代約六五年間の歴史は、基本的にこの一町九か村の行政町村を中心に展開することになる。
　町村合併を進める上で、法律では一応、「大凡三百戸乃至五百戸」を独立の町、村の規模にふさわしいとしていたが、旧来からの経緯や、村落の規模を踏まえて形成されたから、出来上った町、村規模はまちまちであった。茨城県下の一町村は平均して五つの旧町村の合併からなり、戸数で四三八戸、人口二五八九人を示している。
　市制、町村制により出来た町村は、たんなる行政区画としてではなく、自ら独立し、統治する「法人」として、独立した人格として、確立することを目的としていた。しかし自治の実態は極めて制限されており、国家のための行政事務負担、財政負担が押し付けられることが多かった。
　明治二六年(一八九三)一二月現在における、水海道市域の各町村の概況を示すと第七表のとおりであった。