町域内の耕地のうち水田は、鬼怒川を境として東側に豊田谷原と呼ばれる平坦な水田地帯と西側の台地に入りくんだ谷津田、そして一口に「飯沼三千町歩」といわれる飯沼干拓地帯に広がっている。これらの水田の多くは近世期以来人々の努力によって開拓と用排水路が整備され、豊かな穀倉地帯となったものである。一方畑地は大部分が鬼怒川西部の結城・猿島台地上に分布し、平地林や原野であった所を開墾したものである。
　当地方の耕地の土質はアクト(肥土)とノガタ(野方)と呼ばれてきた。アクトは主として豊田谷原など沖積世の低湿地であったところの腐食土壌をさすもので、豊田の地名が示すように肥沃な土地である。文化五年(一八〇八)の本石下村「村差出明細帳」には「田方は三分二真土　砂地三分一に御座候」とその割合が記されており、この真土がアクトにあたるものであろう。対してノガタは、多く鬼怒川西部地帯の土地を指し、「田方の土地は赤土にて御座候」と享保十五年(一七三〇)の孫兵衛新田「村鑑指出帳」にあるように、火山灰質の赤土で稲作には適さないものであった。
　さて、近世期の農業は水稲栽培が主となっていた。その水田のうち豊田谷原や江戸中期に干拓された飯沼などは条件のよい水田が多かったが、台地の間に入りくんだヤツダ(谷津田)や泥深く日影の湿田であるヌカリッタとかフカンダ(深田)、テジロッタ(手代田)と呼ばれる田の整備は遅れた。伝承によると、湧き水のあるフカンボと呼ばれる田の耕作は、腰まで入ってしまい、ワタリ板(棒)という竹や木でできた板を碁盤の目状に埋めておき、その上をナンバという田下駄に履いて作業しなければならなかったという。よそから来た嫁には、その田やワタリ棒の場所を知らないと危険であるからフカンボの仕事には「笠を被れ」と言ったもので、蔵持地区にはフカンボに牛がはまって死んだという伝承さえある(『蔵持の民俗』東京女子大学民俗調査団)。
　こうした深田は年貢割付の等級では、「下の下田」またはその下の「見付田」(粗悪地)と格付けされた、生産性の極めて低い土地であって農作業も大変な苦労が伴った。この他「農業覚帳」(天保八年、秋葉いゑ子家文書)の中には「ほまち田」の記述があり、注目される。そこは田植え終了の祭りであるサナブリの翌日に、女や子供たちによって田植えが行なわれた。〝ほまち〟とはへそくりの意で、沼地を小規模に干拓して作った田であって、嫁や子供たちが小遣いを得るために耕作したものといえよう。
　台地上のノガタの畑地には陸稲・麦・粟・稗・綿などの作物が栽培されていたが、「畑方は砂地にて麦作いたし候にも春風にて砂吹立て諸作不出来仕り候地面に御座候」(天保九年　崎房村「村差出書上帳」)とあり、孫兵衛新田の天明二年(一七八二)「「村差出明細帳」にも、当村の畑方一五町七畝五歩のうち下畑が三町五畝歩、砂畑四町二反七畝一八歩、葭畑六町三反七畝歩、その他が屋敷畑などであって、全体として生産性の低い劣悪な畑が多かったことがわかる。
　このようにノガタでは土質も立地条件も恵まれていたとはいえず、そのうえ風水害や干ばつにしばしば見舞われ、当時の農民の生活は苦労が絶えなかったようである。以下近世後期の農民の主要な生産活動であった米・麦・粟・稗作りを見ていくことにするが、その史料は極めて少ない。ただ栗山新田の旧名主秋葉いゑ子家所蔵の農事記録「農業覚帳」(天保八から同十二年)が、近世後期の当地方の農業の様子を知る手掛かりになるので、この史料(以下「覚帳」と略記する)を中心として、さらに農具や伝承などの民俗資料を用いて、農民の生産活動の一端を明らかにしたい(なお表中の月日の記述は出典文書に従った)。