る。ここも小豆沢大日堂と関係があり、五大尊舞に用いられる面を伝えてきた。神仏分離以前は大日堂の社人で

ある大博士によって管理され、大博士の家には元和二年(一六一六)の南部藩主利直公の祭田安堵の墨印状が伝

えられていた。元和元年の検地によると、この祭田は二十三石六斗五升七合であり、大日堂の社人の中で最も多

くの祭田を有していたことになる。現在は天照皇御祖神社の社殿となっているが、元は現在地よりも山手の方に

古い観音堂があったとも言われている。現在の境内地から鎌倉期の板碑、磨崖仏や五輪塔、宝筐印塔などの残欠

が発見されていることは前述のとおりである。

また芦名沢の観音堂も、由諸ある十一面観音菩薩像を祭ることで知られている。特に馬産の盛んであった近年

までは、県外からも広く信仰を集めていた。昭和初年まで境内に聳えていた杉の大樹は、樹令千数百年に及ぶも

のと推定されていた。ここは早くから修験と関わりを持っていたと思われるが、やはり古記録、文書などが伝わ

っていないため不明な点が多い。縁起には慈覚大師により開かれたとあり、金光明寺、芦名寺、芦名明寺などの

名称があったらしい。また慈覚大師によって岩窟に観音像が安置されたのが始めとされ、この岩窟は修験場であ

ったと思われる。

このように、鹿角には早くから観音信仰があったと思われるが、古仏にとぼしく、正確な記録も残っていない。

しかし、間近にある浄法寺の天台寺、いわゆる桂清水観音のことを考え合わせると、ほとんど同時期に観音信仰

が入ってきていたと推測される。