中山久蔵は文政11年（1828）、河内国石川郡春日村（現大阪府南河内郡太子町）で松村家次男として生まれ、弘化2年（1845）、17歳で故郷を離れ大阪、江戸など諸国を巡ります。嘉永6（1853）年に身を寄せた仙台藩が蝦夷地警備の任務を与えられたため、安政2（1855）年、藩士片倉英馬の従者として胆振国白老郡白老に渡り、以後、白老・仙台を行き来した後、明治2（1869）年に北海道永住を決意。片倉家を辞して渡道します。
　

中山久蔵（1828-1919）
　
　明治4年（1871）、久蔵は44歳で島松沢にて開墾を始め、寒地では困難とされた米づくりにも挑戦。明治6年（1873）、大野村（現北斗市）から取り寄せた「赤毛」を用い、川の水を温める水路（暖水路）や、風呂の湯を水田に注ぐなど、工夫と努力により米の栽培に成功し、10アール（約300坪）当たり345kgを収穫。希望者にはその技術と赤毛の種籾を無償提供した久蔵の功績は、米づくりを道央以北へと普及させました。やがて、北海道の米の取れ高は100万石（15万t）に成長したことから、島松沢は「寒地稲作発祥の地」と呼ばれます。
　

旧島松駅逓所敷地内の暖水路跡
　
　明治14年（1881）の明治天皇北海道巡幸では、久蔵宅が行在所に指定され、久蔵は天皇と直に米づくりについて言葉を交わしました。近年、美味しくなった道産米のルーツは、中山久蔵が改良した赤毛種の種籾。久蔵の挑戦は、北海道農業を豊かにしただけでなく、生活文化や食文化をも変えることになりました。
　

　　　　　　　　赤毛種