歩きつかれた久蔵（きゅうぞう）は、ふと　川の流れの音を耳にしました。
朝から二・三十キロは　歩いたでしょうか、急に喉の渇きが気になり、荷物を降ろすと急いで流れに口をあてて、ごくん、ごくんと喉を鳴らして飲みました。
　久蔵は手も足も洗い、「きれいな水だ！うまい水だ！よし、今夜は　ここに泊まるとしよう。」
　そう決めた久蔵は、野宿の用意にとりかかりました。
　大阪で生まれた久蔵は　お金持ちでしたが、明治二年、北海道の開拓のために働こうと決心し、米五升と塩三升を背負って、新しい土地を探しに　この広島の島松まできたのです。

　「おや、この葉っぱは？」
久蔵は足元にウバユリの葉をみつけました。その根を掘ってみますと、どれもこれも赤ちゃんの頭ほどもある大きな球根でした。
「ウバユリの根が大きく育っているところは、土地が肥えている。」
というアイヌの人たちの言い伝えを久蔵は思い出しました。
「ここの土はよく肥えているかもしれないな。水も　うまいし、よし！ひとつ　ここに　落ち着いてみようか。」

　久蔵は、あくる日　さっそく川のそばに簡単な「おがみ小屋」を作りました。
　久蔵より背の高い雑草や、見上げるほどの大木の中で、小さな「おがみ小屋」はなんとも　たよりなく感じました。
　今にも　目の前の草の中から「ヌー」っと　クマが出てきそうな気がしました。
　その時、ガサ　ガサッ　カサカサ　ガサッ　ガサッ
　久蔵は「ギクッ」としました。ふりかえると、野兎があわてて逃げていくところでした。

　それからの久蔵は、大きな木を切り倒し、笹を刈って　火をつけ、くま笹の根に鍬をふり下ろす毎日でした。
　もう何日も何十日も人と会っていない気がします。
　切り株に腰を下ろして、うっそうと生い茂った山々を眺めていると、山鳩のなき声が聞こえました。
　デデポッポ　デデッポッポ
　日暮れに聞くと　とても寂しいものですが、原野に一人っきりの久蔵にとっては、聞きなれると　友達のような気がします。
　久蔵は、新しい北海道の人間になるためにも、自分の名前をかえようと思いました。
　山の中に一人きりの久蔵だったので、松村久蔵という名前から、中山久蔵としました。

　ある日、お役人が通りかかり、久蔵に声をかけました。
「精がでますね。山深いこの辺りを立派な土地に作られたそうですね。あなたにも札幌で開拓をしている人たちと同じように、お金や扶持米（ふちまい）を一人扶持（いちにんぶち）持ってきてあげましょう。」
　頭を下げて聞いていた久蔵は、いっそう頭を下げて
「お役人様、お言葉まことにありがとうございますが、今、お国から　お金や　お米を　いただきましては、私の心がゆるみます。私は弱い人間です。あてにしていては　心が　くじけてしまうかもしれません。この件は　ご遠慮させていただきます。」
　お役人は久蔵の決心の固さに感心し、静かにうなずいて立ち去っていきました。

　久蔵は持ってきたお米もなくなり、国から　もらう扶持米の米も断ったので、毎日、鹿の肉やカタクリ、魚をとって食べました。
「ああ、米の飯が食べたいな。こんな広い土地ができたのに　なんとかならんもんかな。ああ、米の飯が食べたいな。湯気があがった　あのぷうんと　あまいにおいのする・・・・・・。ああ、こたえられないなぁ。」
　考えただけでも生つばがでてきます。
　その頃、北海道は寒いので、米はできないと言われていました。
　でも久蔵は、ほんの少しでもいいから、ご飯を食べたいと思いました。

　そこで久蔵は、野を耕し、水田をつくりはじめました。川から水をひき、カッコウが鳴く頃に　籾を蒔きました。
　毎朝　久蔵は、今日は芽が出てきたかなと見て歩きます。
　でも、五日たっても、十日たっても籾は元のままです。
　手にとって　みても、針の先ほども芽は　のぞいていません。
　その年は、とうとう一粒の米もとれませんでした。

　そうしているうちに、北海道の冬は駆け足でやってきました。
　小さな「おがみ小屋」は、雪の中にすっぽり埋まってしまうほどです。
　久蔵は、なんとか自分で作った　ご飯を食べたいとますます思いました。
久蔵は、稲の中でも　もっとも寒さに強い「赤毛」という品種の種籾を手に入れました。
『早く雪よとけろ』
『早く春になれ』
　久蔵は、長い北海道の冬を過ごしました。

　次の年、カッコウの声を聞きながら久蔵は、今年はどうか芽が出ますように　と祈りながら、赤毛の種籾を蒔きました。
　ところが、五日たっても、十日たっても芽が出ていません。二十日ほど　たちましたが、それでもいっこうに芽が出る気配はありません。
　デデッポッポ　デデーポッポ
　デデッポッポ　デデーポッポ
　まわりの林からは、山鳩の声がひびいてきます。
　その山鳩のなき声が、久蔵には「デンデン穂、デンデン穂、稲の穂は出ないぞー」と聞こえました。
　久蔵は急に腹が立ち、ズカズカと苗代に入っていき、一粒、一粒　籾を調べました。でも、芽が　のぞいている籾はありませんでした。
　久蔵は、今年も　ご飯が食べられないのかとがっかりして、ぼーっと突っ立っていました。
「ハ、ハ、ハックション。うーさむ！」
　冷たい苗代に突っ立っていた久蔵の体は、すっかり冷え込んでしまったのです。

　家にもどった久蔵は、急いで風呂を沸かして入りました。
「ああ、あったかい！いい気持ちだ。」
　久蔵は、風呂で温まりながら、ふと、苗代の水の冷たさを思い出しました。
「そうだ！風呂だ、風呂がいい。籾のやつも寒かったんだ、ようし、籾も風呂に入れてやろう。」

　すぐに久蔵は、苗代にお風呂のお湯を入れました。手や足で温度をみながら、何回も何回も運んで、稲が育つ温度にしてやったのです。
　一週間もたたないうちに、久蔵の温かい心に応えるかのように、籾に白い小さな芽がぽつんぽつんと出てきました。
「芽が出た！芽が出たぞ！」
久蔵が叫ぶと山鳩も
　デデッポッポ　デデッポッポ
　でも今度は
「デデッポッポ　デルデルホッホ　穂がでるぞ」
　と、久蔵には聞こえます。
　久蔵は、子どもを育てるように大事に大事に、稲を育てました。

　やがて　秋も深まり、久蔵の水田は黄金に輝き、稲穂が実りました。

　久蔵は、収穫のお祝いに、麦も　イモも入れないお米だけのご飯を炊きました。
　夢にまで見たご飯です。
　ふわっと湯気が　あがっていて、ぷうんと甘いにおいがしています。
　久蔵は、何度も何度も　においを嗅いで、ゆっくりと味わって食べました。
　「寒い北海道では、お米は作れない」と言われていましたが、久蔵は　こうして米作りに成功したのです。

おわり