日本列島に成立した古代国家は、中国大陸の唐に倣い、刑法にあたる「律（りつ）」と行政法・民法にあたる「令（りょう）」という法典を導入し、中央集権的な国家体制をつくりあげた。その下で、地方支配の単位となったのが「国（くに）」である。各地で国が形成された時期は七世紀後半とみられ、武蔵国もこの頃に成立したと考えられる。
大宝元年（七〇一）の大宝律令の制定・施行にともなって地方支配制度が整備され、全国は、畿内（きない）の五か国（大和（やまと）・山城（やましろ）・摂津（せっつ）・河内（かわち）・和泉（いずみ））と、東海（とうかい）・東山（とうさん）・北陸（ほくろく）・山陰（さんいん）・山陽（さんよう）・南海（なんかい）・西海（さいかい）の七道（しちどう）に区分された。武蔵国は最初東山道に属したが、宝亀二年（七七一）に東海道に属するものと改められた。
国の下には「郡（ぐん・こおり）」という組織が設置されたが、武蔵国には、多磨（たま）・荏原（えばら）・豊島（としま）（以上、現東京都）、都築（つつき）・久良（くら）・橘樹（たちばな）（以上、現神奈川県横浜市と川崎市）、足立（あだち）・新座（にいくら）（新羅）・入間（いるま）・高麗（こま）・比企（ひき）・横見（よこみ）・埼玉（さいたま）・大里（おおさと）・男衾（おぶすま）・幡羅（はら）・榛沢（はんざわ）・賀美（かみ）・児玉（こだま）・那珂（なか）・秩父（ちちぶ）（以上、現埼玉県）の二一郡が置かれた。これらのうち、現在の小平市域は、多磨郡にふくまれていた。
国の支配や行政は、都から派遣された国司（こくし）がになった。彼らが赴任した役所とその所在地を国府（こくふ）というが、この国府は、現在の府中市、大国魂神社（おおくにたまじんじゃ）境内とその東側隣接地の京所（現府中市宮町二丁目付近）という場所に置かれた。また、天平一三年（七四一）には、聖武天皇（しょうむてんのう）が国分寺建立の詔を発し、全国六〇余国に僧寺（そうじ）（正式名称は「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」）と尼寺（にじ）（同じく「法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）」）が建立されることになり、武蔵国では、現在の国分寺市、国府の北西二～三キロの場所に置かれた。このように、現在の小平市域からさほど遠くない場所に、当時の武蔵国の中心があったのである。
図0-1 江戸名所図会に描かれた国分寺伽藍跡
子供の足もとに国分寺の瓦の破片が描かれている。
『江戸名所図会』上pp.930-931より転載。