大沼田新田や廻り田新田の宗門人別帳に記載された「下男」「下女」は、各家で働く奉公人であった（表2－14・15）。近世の奉公は、近世以前の「身売奉公（みうりほうこう）」の形態から、「給金奉公」へと推移し、近世中期以降には「年季奉公」が一般的となっていた。幕府法令では、元和二年（一六一六）年に、世襲的に主家に隷属する、「永代売（えいたいうり）」「譜代（ふだい）」奉公が禁止となって、いわゆる「人身売買」が禁止された。年限を区切った雇用契約である年季奉公についても、三年以上の年季は禁止され、寛永二年（一六二五）には、年季は一〇年以内と定められた。廻り田新田や大沼田新田でも、一年限りの「年季奉公」が奉公人の主流であった。このうち廻り田新田の奉公人は、とくに一九世紀以降は、江戸への出稼ぎ奉公が中心であった（表2－21）。

　では、奉公人はどのように村に入ってくるのであろうか。村をこえて奉公人がくる場合は、「奉公人請状（ほうこうにんうけじょう）」という、村や村役人の紹介状というべき文書が作成された（図2－29）。「奉公人請状」によって、奉公人は身元を保証され、奉公先で働くことができたのである。

図2-29　奉公人請状
安政6年12月「奉公人御請状之事」（當麻家文書）

　大沼田新田で奉公人を雇っている家は限られていた。とくに名主弥左衛門家では、毎年二〇名前後、最も多い嘉永五年（一八五二）には、男二三名・女一一名、合計三四名にも及ぶ奉公人を抱えていた。彼ら奉公人は、弥左衛門が手広く営んでいた酒造業の手伝いのために雇われたと考えられる。宗門人別帳の記載によれば、奉公人のなかには、大沼田新田内から雇われた者もいるが、近隣あるいは遠方からきた者も多い。とくに酒造業をになったと考えられる二〇～五〇代の男性奉公人が目立つ。
　大沼田新田の奉公人の数と出身地を示したものが図2－30①②である。なお、出身地としたのは、宗門人別帳に記された各奉公人の檀那寺の村であるが、一応の目安となるであろう。寛政三年（一七九一）の奉公人数は二四名、出身村は一二か村で、ほとんどが近隣の多摩郡・入間郡の出身者であった。しかし嘉永三年（一八五〇）には、奉公人五四名、出身村は三四か村と、人数や村数が増加していると共に、出身地の範囲が広域になっている。江戸からの奉公人もいるが、伊豆国（現静岡県）からきた奉公人もいた。多摩地域を中心として、人びとの交際範囲、行動範囲が広域になっていくようすがわかる。

図2-30①　寛政3年（1791）大沼田新田の奉公人の出身地 寛政3年3月「宗門人別改帳」（當麻家文書）より作成。 上記のほか、不明2か村（2名）。

図2-30②　嘉永3年（1850）大沼田新田奉公人の出身地 嘉永3年3月「宗門人別改帳」（當麻家文書）より作成。 上記のほか、不明3か村（5名）。 ＊現在の埼玉県・東京都の地図に、近世の村の位置を示した。

　なお奉公人のなかには、つぎの年になって村内の別の家の奉公人となる者もいた。村のなかで働き手を確保、融通することもあっただろう。とくに弥左衛門家では、酒造業の働き手として村内の忰や娘を雇っているようであり、名主として、村の百姓の一員である彼らの生活を支える、という責任もあったかもしれない。