北多摩郡域において町村制施行時点（一八八九年）で町制を施いていたのは田無町、調布町、府中町の三町であった。その後、一九二〇年代にはいって陸軍飛行場が設置された立川村が町制に移行し、関東大震災後の人口の増大もあって武蔵野村が町制を施行した。
　一九三七（昭和一二）年二月に小金井村が町制施行したのに刺激され、一九三〇年代後半には小平村を含む北多摩郡内の村々では町制施行の機運が高まっていった。たとえば東村山村では、一九三六年に①道路や鉄道が発達していること、②農業者より商業者が多いこと、③東村山駅付近が市街地の様相を呈していること、④人口が一万人を超えていることなどを理由に町制施行にかんする意見書が提出され村会で議決された。しかし、東村山では屠場をめぐる疑獄事件のため村政が混乱し直ちに町制施行は実現しなかった。
　そして一九四〇年の紀元二六〇〇年記念事業の一環として全国各地で町制・市制施行が実施される運びとなり、北多摩郡域でも町制施行にさらに拍車がかかった。一九四〇年には国分寺村、三鷹村、保谷村が相次いで町制を施行し、軍事施設が設置され人口が激増しつつあった立川町が市制を施行した（三多摩地区では八王子市に次ぐ市の誕生）。小平村では以下にみるような村政の混乱や前述の村税滞納問題のため町制施行は大きく立ち遅れ、一九四四年になってようやく実現した。