野洲川中流域に位置する石部町の周囲には、信楽（しがらき）・田上（たなかみ）山地と北麓に続く丘陵が連なっている。末端の三上（みかみ）山（野洲郡野洲町）をはじめ、太神（たなかみ）山（大津市）・飯道（はんどう）山（甲西町・水口町・信楽町）・竜王山（栗太郡栗東町）・阿星山（石部町）といった標高六〇〇メートル前後の山々が峰をなしている。
　三上山は、水口丘陵の末端にあり、近江盆地のなかでは目立つ山体をもち、「近江富士」とも呼ばれている。太神山・竜王山と、阿星山・飯道山は変化に富む花崗岩（かこうがん）山地特有の景観を呈している。ここにとりあげた山々は、それぞれ信仰の山として今日に伝えられている。
　古くから人々は日常生活の中で自然の恵みを受けており、自然は感謝を表わす対象であった。しかし、一転して災害をもたらすのも自然であり、恐れの対象でもあった。このようななかで、自然に対して神を意識し、信仰をもったと考えられる。神のやどった木々は神籬（ひもろぎ）、神のやどった岩盤は磐座（いわくら）、巨石で囲まれたところは磐境（いわさか）となり、これらの事物は神が憑（よ）りつくところ、すなわち神座（かみくら）として祭祀が行われるようになる。
　また、神座のある杜（もり）や山は神体山（しんたいざん）すなわち、神奈備（かんなび）として神に対する信仰の場となっていく。大和国一の宮の大神（おおみわ）神社（奈良県桜井市）は本殿を持たず、三輪山の磐座が信仰の対象となっており、古い形の祭祀を残す代表的な事例としてとりあげられる。
　さて、先に示した石部町とその周辺にある山々の場合、三上山には西麓に野洲郡の式内（しきない）大社である御上神社が鎮座している。太神山には智証（ちしょう）大師円珍（えんちん）により建立されたと伝えられる太神山成就院不動寺（だいじんざんじょうじゅいんふどうじ）がある。竜王山には山頂に巨石が並び、八大竜王が祀られ、雨乞いの山として知られていた。麓の大野神社や金勝（こんしょう）寺にこもったり、松明（たいまつ）を手に登頂し、火を焚いて雨を祈ったところと伝えられる。飯道山には山頂に甲賀郡の式内飯道（はんどう）神社が鎮座し、一の峰には紫香楽宮（しがらきのみや）鎮護のため建立されたと伝わる飯道寺跡がある。

図24　信楽・田上山地の位置