孝謙（こうけん）天皇のもとで権力をにぎった藤原仲麻呂（なかまろ）は、天平宝字元年（七五七）七月、橘奈良麻呂（たちばなならまろ）ら反対勢力を一掃し、その翌年八月、孝謙天皇が譲位して淳仁（じゅんにん）天皇が即位すると、専権体制を確立した。同三年（七五九）十一月から近江の保良（ほら）宮（大津市国分の付近）の造営にとりかかり、同五年十月に「遷都」の準備をととのえ、孝謙太上（たじょう）天皇と淳仁天皇は保良宮に行幸した。近江国などの田租を免じ、曲赦（きょくしゃ）（近江一国に限定した大赦）を行い、そして保良宮を「北京（ほっきょう）」と称し、近都の両郡（志賀・栗太）は「畿県（きけん）」として庸を停（や）め、調を半減した。
　保良宮（北京）の造営は平城宮改作のためにしばらく移ることが名目であったが、仲麻呂の意図は、元来藤原氏と関係の深い近江に宮都を営み、自己の権力を揺るぎないものにすることにあった。東山・北陸二道の要衝である近江国をおさえることは、経済的・軍事的に優位に立つことを意味する。ところが、天平宝字六年（七六二）五月、孝謙太上天皇と淳仁天皇はともに保良宮を去って平城京にもどり、道鏡（どうきょう）を寵愛した太上天皇とそれを非難する天皇の間は決裂した。そこで天皇側に立つ仲麻呂は、権力を集中して太上天皇側に対抗しようとはかったが、やがて孤立化をまねき、同八年九月、ついに反乱を起こした。
　緒戦に失敗した仲麻呂は近江に逃げたが、先回りをした官軍に勢多（せた）の橋を焼き落とされ、進路を湖西にとって北上し、越前（えちぜん）に入ろうとした。官軍は湖東を走り越前国府（こくふ）をおさえ、愛発関（あらちのせき）を固めた。仲麻呂軍は進路を失い、湖上に出て塩津（しおづ）に向かうが、逆風にあい、再び陸路をとって愛発関の突破をはかった。しかし撃退され、やむをえず湖西を南下したところ、高島郡の三尾崎（みおのさき）で北上してきた後続の官軍と戦って敗退し、仲麻呂は斬首されたのである。

　


写16　唐橋遺跡　昭和63年（1988）の大津市瀬田川の発掘調査によって、六角形に組まれた橋脚台などが発見された。橋脚台に用いられたヒノキ材の年輪測定から『日本書紀』の壬申の乱（672年）に登場する「勢多（瀬田）橋」であることが確定した。

　延暦三年（七八四）長岡京へ、ついで延暦十三年（七九四）平安京への遷都によって、近江国および甲賀郡はいよいよ重要性を増した。東海道が近江を通るルートに改まり、東山道と東海道は、逢坂を越え瀬田川を渡り、近江国府を経て、栗太郡の梨原郷（なしはらごう）（現在の草津市）あたりで分岐した。東山道は湖東を北上し、東海道は甲賀郡から伊賀国へと向かったのである。まさに平安時代の近江は都の東方の〈関門〉の位置を占めた。