御茶壺道中とは、三代将軍家光（いえみつ）が寛永九年（一六三二）に宇治の茶師に新茶（抹茶として用いるところの碾茶（ひきちゃ））の献上を命じたのが始まりとされ、以後毎年江戸～宇治間を往路（上り）は東海道、復路（下り）は中山道を通って新茶を詰めた茶壺の一行が往復した。また、将軍家以外にも徳川御三家（尾張・紀伊・水戸）や皇族などへの献上も行われた。
　石部宿を通過する御茶壺の一行をみると、徳川御三家の内の尾張・水戸両家への一行が万治（まんじ）三年（一六六〇）を初見として貞享（じょうきょう）二年（一六八五）まで一〇回ほど小島本陣に宿泊している（『小島忠行家文書』「宿帳」）。
　将軍家へ献上するための御茶壺一行については、元禄七年（一六九四）を初見として、慶応（けいおう）二年（一八六六）まで毎年五月初旬ごろ水口宿で宿泊、石部宿・草津宿で小休、大津宿で宿泊という行程がとられていたようである（『石部町史』、『小島忠行家文書』「宿帳」、『膳所領郡方日記』）。
　御茶壺の一行が宿場に小休（休憩）・宿泊するにあたって、通行の数日前に宿場に先触（さきぶ）れが出されていた。

と郡方（こおりがた）役所より石部宿へ役人が一人出役してくること、草津宿とともに領内の通行路の掃除、さらに直接通路とならない復路（中山道）通行の際にも、石部宿より草津宿へ手桶持参の雑役を課せられていたこと、川支配については郷代官三人があたることなどが指示されている（『膳所領郡方日記』文化十一年四月二十一日条）。
　このような先触れがあったにもかかわらず、雨による増水などで川支えとなり、日程に変更が生じることもあり、通例小休しか予定のない石部宿に宿泊することもあった。
　宇治へ向かう往路は、復路とくらべて荷物が少なく一行の規模も小さいはずであるが、元禄十四年（一七〇一）の岡崎宿（愛知県岡崎市）の場合では公費で支払われる人足賃は一八〇人分を予定していた。これを超過した場合は各伝馬宿の負担であった。また、一行は約四〇〇人であったという（『宇治市史』）。
　八代将軍吉宗（よしむね）の享保改革により、御茶壺一行の経費が節減され、簡略化がはかられたが、それでも文久三年（一八六三）には御差副御数寄屋頭一人・御数寄屋二人・二人衆・三人衆・五人衆の合計一三人と、御茶壺三棹・御用金一棹が小島本陣で休憩をとっている。
　御茶壺そのものの休憩場所については、本来本陣に置かれるべきものであったが、石部宿の場合は「いつのころよりか」木村屋（谷町にあったと思われる）に置かれ、本陣には随行の御差副御番衆が入るようになっていた。このことについて本陣より、問屋を通じて御数寄屋頭・二人衆と相談の結果、再度文久三年より御茶壺の本陣入りが復活したとある（『小島忠行家文書』「宿帳」文久三年五月六日条）。いずれにせよ本陣で休憩をとれるのは一行のごく一部であり、多くの人足や人馬が随行し、旅籠などで休憩したと思われる。

写138　御茶壺道中　写真は毎年5月、江戸時代の御茶壺道中を再現し、京都建仁寺より八坂神社までの行程を行くもの。このような茶壺の一行が、毎年東海道・中山道を往復した。

　このような御茶壺一行に対して、宿場の人々や、農繁期に人馬を提供しなくてはならない助郷村の人々が、御茶壺一行は格別幕府の権威を帯びたものとしてとらえていたことは、「茶壺に追われてド（戸を）ピッシャン、抜けたら（通過すれば）ドンドコショ」と唄う童謡からも察せられるのである。

表44　御茶壺道中の石部宿通過

紀年	西暦	月日	内訳	備考
万治3	1660	6月5日	尾州御茶壺、奉行　幡野弥五兵衛	泊り
寛文12	1672	8月16日	紀州御茶壺、奉行　江間源右衛門・内藤半左衛門	泊り
延宝2	1674	10月13日	紀州御茶壺	下り、泊り
3	1675	5月7日	尾州御壺奉行　武野新五左衛門・松瀬甚内
3	1675	5月21日	〃　　　　　　〃　　　　　　〃	泊り
4	1676	8月4日	紀州御茶壺、加茂田権右衛門	泊り
5	1677	6月16日	尾州御壺奉行　武野新五左衛門	泊り
5	1677	9月15日	紀州御茶壺、川嶋九右衛門	泊り
6	1678	5月27日	尾州御壺奉行　武野新五左衛門	泊り
8	1680	6月13日	〃	泊り
貞享2	1685	6月7日	〃	泊り
元禄7	1694	5月29日	不詳	泊り
12	1699	6月11日	不詳	泊り
14	1817	5月4日	御茶壺差添　遠山鉄十郎、御茶壺水口泊のところ、松ノ尾川支、土山泊。	泊り、御茶銘　寅申・日暮・袖挾
文政5	1822	4月26日	御茶壺差副　本間十左衛門	泊り
天保2	1831	5月5日	御茶壺通行につき、出役　吉田平右衛門
15	1844	4月29日	御茶壺差添　原田雄次郎
嘉永1	1848	5月14日	御茶壺差添　嶋田常次郎、出役　野口庄之助	石部泊の予定を変更
2	1849	閏4月19日	〃　　　大久保寛次郎
4	1851	5月19日	御茶壺差添　長井左衛門、出役　沢田啓助
5	1852	4月26日	〃　　　山岡雄次郎
6	1853	3月1日	紀州様御数寄屋頭　住山楊甫	上り、関立、泊り
7	1854	5月29日	御茶壺差添　石原房之助
安政2	1855	5月5日	〃　　　二条御番　窪田小兵衛
3	1856	5月7日	〃　　　石原藤太郎
4	1857	5月28日	〃　　　二条御番　三橋藤右衛門
5	1858	5月8日	〃　　　小栗五六
6	1859	5月19日	〃　　　松平次郎左衛門
7	1860	5月5日	〃　　　仙波太郎兵衛、出役　川北由市	泊り、水口立、総人数32人
文久1	1861	5月7日	〃　　　戸田金次郎、出役　伊藤官右衛門
2	1862	5月22日	〃　　　小沢新十郎、出役　深柄復助
3	1863	5月6日	〃　　　御数寄屋頭　星野隆円	御茶銘　寅申・埋木・太郎五郎
元治1	1864	5月11日	〃　　　御数寄屋頭　倉田道清
慶応2	1866	5月5日	御茶壺	御茶銘　福海・志賀・旅衣
*『石部町史』、『小島忠行家文書』「宿帳」、および『膳所領郡方日記』による。
*備考欄中、特に記述のないものは、上り　水口泊、石部・草津小休、大津泊の行程をとっている。また、通行先触、役人出役の史料が確認できて、通過が不明のものは省略した。