来巻の溜池

　こうした新しい築堤は、有力百姓の出資によってなされる場合が多いが、藩府もまたこれを奨励した。たとえば、一八一八年(文政元)、末武下村西市の浅海長兵衛は久米村の新堤築立に一〇〇石を献じて藩から名字帯刀を許されている(「都濃宰判元控」)。このように、農民側の欲求と藩府の奨励とによって築堤が一層盛んになったのであろうが、これはまた、当時の土木技術と農工具の発達があったからこそ可能になったのであった。おそらく、明治以降にもみられた溜池の多くは、この時期か、その前後ころに造られたのであろう。
　(B)石灰　下松地区の農業発展を考えるうえで見落してならないことに石灰の生産、普及がある。
　石灰肥料には、石灰岩を蒸し焼いて作る石灰と、牡蠣(かき)殼を焼きたてて作る蠣灰(かきばい)とがあり、ともに早くから漆喰の材料として用いられていたが、のち田地の表土の雑草を枯らし、田にすきこんだ柴草の分解を早める作用があることから肥料として盛んに使用されるようになった。萩藩においても、近世後期には石灰・蠣灰とともに農民に重宝がられていた。
　その生産は、蠣灰は瀬戸内および北浦沿岸の各地で行われていたが、石灰の方は、『注進案』および「大令録」から史料的に確認されるのは美祢郡の嘉万、赤、阿武郡の蔵目喜の各村と下松地方の瀬戸、温見、大藤谷、笠戸、譲羽の各村にすぎない(土屋貞夫「防長の石灰産業について」『みねぶんか』第16号)。このことは、下松地方が防長における石灰の一大産地であったことを示すものである。
　ただ、美祢郡方面の石灰の記事がすでに一八一四年(文化十一)の史料(「御書付其外後規要集」)に見えるのに対し、下松方面では三五年(天保六)の瀬戸村大浴での石灰焼成が史料のうえでの初見であり、前者よりもやや遅れて普及したのではないかと思われる。しかし、四九年(嘉永二)六月には本藩についで徳山藩でも「田方植付前後相用候儀差留」(「大令引出草稿」五)を令している。これは、石灰の濫用によって土質が低下することを憂えてその使用を禁じたのであるが、当時、すでに右のような禁止令を出さねばならぬほど、急速に石灰使用熱が農民の間に広まっていたのであろう。
　このように、石灰に対する関心の高まっている折、笠戸島で石灰石が発見され、以後ここが石灰生産の中心地となった。笠戸島で石灰石を発見したのは、熊毛郡阿月の邑主浦靱負の家臣で、のち尊王志士として活躍し、維新後は塩業をはじめ諸産業の発展に努めて大きな功績をのこした秋良貞臣であった。父貞温とともに諸国の志士と交わって国事に奔走しながら、同時に物産会所を創設し、物産奨励に当たった貞臣は、一八五九年(安政六)、笠戸島の藩有林内で石灰石を発見した。これよりさき、石灰の生産を藩命で禁じられていた萩藩では、ひそかに藩外からこれを持ち込むものが多かったが、笠戸で石灰を発見した貞臣は、他国からの密輸を防止するため、藩府へ石灰製造の禁令を解除するよう請願し、数カ所に窯を築いて石灰を焼成した。これが防長において石灰を公に製造したはじめといわれている(臼杵華臣『秋良貞臣日誌』解説)。
　これに対し地元笠戸島では、本浦の橋本弥恵吉という人物が幕末に尾郷地区で最初に石灰焼成をはじめたと伝える。おそらく、地元の人々によってそれ以前から焼成されていたのを聞き知った貞臣が、藩に請願して公の製造を認めさせたのであろう。
　笠戸島産の石灰への需要は高かったとみえ、近村はもとより、徳地宰判、阿武郡から石州近くまで、中の関の問屋を通じて、佐波川通船で送られていたようである。主な採掘地は木浦・東風(こち)浦・峠浦・尾郷で、窯は笠戸本浦・東風浦・尾郷にあった(土屋貞夫前掲論文)。
　石灰は窯の築き方や焼き方によって品質が大きく左右されるので、頭領(焼成夫)は特殊技術が要請される。古老の話では、明治時代に笠戸からは、石灰焼成の請負取人として富山・大坂・名古屋から台湾方面まで、全国各地へ多くの人が出向いていたという。なかでも興味深いのは、最初に出かけたのが大分県と美祢郡といわれていることである。この両地域は日本でも有数の石灰生産地であるが、技術的には笠戸の方が先進地だったのである。
　なお、石灰の焼成には多大の燃料を要するが、笠戸島は八〇六町余の御立山を有し、大量の良木を産出して燃料に恵まれており、その点でも石灰生産に有利な自然環境にあった。