江戸時代¹、長州藩（ちょうしゅうはん）（毛利家（もうりけ）が治めた今の山口県）では、米や塩、紙などを作って生活をゆたかにしようと努めました。下松では、干拓²により塩田³をつくりました。笠戸湾（かさどわん）は、笠戸島や大島半島にかこまれて海がおだやかで雨も少ないことから、塩づくりにてきしています。そのため、下松の海岸はほとんどが塩田として開作⁴されていきました。塩田によって明治時代⁵まで続いた塩づくりは、下松の発てんのもととなりました。
　下松の塩田開作で有名なのは、戦国時代⁶に九州からやって来て海運業⁷をいとなんでいた磯部家（いそべけ）⁸です。磯部家は、宮洲開作（みやのすがいさく）をはじめとして数々の塩田を開作し、全国の長者番付⁹にのるほどの大金持ちになりました。そして、徳山藩（とくやまはん）（下松の一部・徳山などを治めていた毛利家）を助けたり、武士のあつかいを受けて藩のお金をまかせられたりするほどになりました。このことは、「宮洲（みやのす）塩田図」や「覧海軒図（らんかいけんず）」などの古い絵図からもうかがい知ることができます。