動物界を便宜的に大きく二分すると、背骨のある脊椎動物群（第一章・哺乳類～第四章・魚類）と、背骨の無い無脊椎動物群（第五章・昆虫類の他、多数の下等動物群）に分けられる。脊椎動物の中の哺乳類（獣類）は、我々人類をも含めて、生物生態系の食物連鎖の頂点に位置している。