1994(平成6)年，壬生の町のあちこちで「慈覚大師」という名前を見たり聞いたりすることができました。
　この年は慈覚大師が誕生して1200年目の年でした。壬生町では，それを記念して「大師まつり」や「屋台・みこしパレード」などの催し物を開きました。京都市でも，比叡山延暦寺を中心に，さまざまな「生誕1200年記念行事」が開かれました。
　慈覚大師・円仁は794(延暦13)年，下野国都賀郡(しもつけのくにつがのこおり)に壬生氏の子として生まれ，平安時代初期に活躍した有名な僧侶です。最澄※1の教えをうけ，唐に渡って仏教を学び，天台宗の基礎を固め，比叡山延暦寺の第3代の座主(ざす)※2になりました。そして死後には，天皇から日本で初めて「慈覚大師」という大師の称号を贈られました。
　また，唐に渡ったときの記録，「入唐求法巡礼行記(にっとうぐほうじゅんれいこうき)」は，西遊記で有名な三蔵法師の「大唐西域記」，マルコ・ポーロの「東方見聞録」とともに，アジアの三大旅行記の一つと言われています。
　1200年を過ぎた今でも，人々に敬われ世界的にも有名な僧侶・慈覚大師の生い立ちや修行のようす，功績をもう少し詳しく調べてみましょう。
 

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