上の絵図は，1800年から1806年にかけて，江戸幕府の道中奉行所が作成した「日光道中壬生通分間延絵図(にっこうどうちゅうみぶどおりぶんげんのべえず)」です。
　中央に描かれているのが壬生城です。当時の街道や町のようすが大変よく描かれています。壬生城には，三日月の堀をめぐらせた大手門(城の正門)が造られていたことがわかります。上の図が当時の大手門のようすを想像してかいた図です。
　江戸時代は徳川家康が江戸に幕府を開いたことに始まり，260年余り続きました。幕府は大名を支配し，士農工商という厳しい身分制度のもとに，全国を支配していました。この間，鎖国が続いたため，外国に影響されない日本独特の生活や文化が，花開きました。
　18世紀になると，幕府や藩の苦しくなった財政を立て直そうと，さまざまな改革が行われました。しかし，天災やききんも続き，農民の生活はますます苦しくなって，農村では百姓一揆，都市では打ちこわしが起こるようになり，幕府や藩にショックを与えました。
　では，壬生の政治や農民の生活のようす，そして町のようすについて見ていきましょう。