17世紀は，「大開発の時代」といわれるほど新田開発が盛んでした。1701(元禄14)年までには，藤井村から原宿新田，星宮新田が，国谷(くにや)村から国谷新田が，羽生田(はにゅうだ)村から七ツ石村がそれぞれ分かれて独立した村になりました。そのほかにも，農民が自分の田畑の近くを開墾する切添新田があり，小さな新田を含めた壬生の石高※は，1648年から1701年までの約50年の間に1.5倍になり，江戸時代の終わりには2倍にも増えています。
　特に，原野にめぐまれていた安塚村の開発はめざましかったようです。新田開発は領主にとっても，年貢を増やすことになったので，開発した土地の年貢を数年間免除して新田開発を勧めました。また，農民にとっても，自分の力で土地を開くことは，農民として自立するために大切なことでしたので，積極的に開発を行いました。
　しかし，あまり開発をすると，緑の土地を減らし，洪水などがおこるということで，1666(寛文6)年，幕府は，開墾を制限しています。現代の開発と自然破壊の問題に似ているところがあります。

 

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