私たちが，江戸時代の農民のようすを思いうかべる時，年貢をしぼりとられて，苦しい生活をしていた姿がうかんできます。こうした面も事実ですが，一方で農民は，生活の中でさまざまな楽しみを見つけ出していました。農民の生活を細かく決めている，五人組帳の前書きには，ばくち・かけごと・寺や神社へのお参り・みんなで集まって酒を飲むこと・派手な生活などを禁止することが書かれています。逆に考えると，こうしたことが庶民の楽しみになっていたともいえます。

　農民は自分たちのふだんの生活を，記録することがほとんどないので，この時期の農民の生き生きした姿を知ることはむずかしいことです。壬生には，農民の生活や村の行事についての貴重な資料が残されています。助谷村の組頭を務めた粂川政之助が，1799(寛政11)年から1851(嘉永4)年まで53年間にわたって書き続けた日記がそれです。この中から，1802(享和2)年の一年間をとりあげて，農業以外にどんなことがなされていたのかを，一覧表にしてみました。
　この表を見ると，政之助は当時の農民のいろいろな行事に参加したり，よそへ出かけたりしていたことがわかります。政之助が組頭という大切な役目についていたために，しなければならなかった行事もありましたが，ほとんどは，村の行事や家と家とのつきあい，そして趣味や信仰の集まりでした。庚申講・無尽などの村人の集まりは，現在も行われているところがあります。また，各地にこれらの行事に関係がある庚申塔(こうしんとう)や十九夜塔なども残されています。

　農民はいつ庚申講などの集まりや村の祭りに参加したのでしょうか。当時は，まだ月曜日，火曜日などという曜日はありませんでした。現在の日曜日のような休日を当時は「遊び日」といいました。1802(享和2)年の助谷村の遊び日は，下の表のようになっていました。全部で82日で，今は，日曜日が一年に約52日ありますから，82日の休みはかなり多いといえます。
　こうした日々に，農民は神や祖先の霊をまつったり，節句や厄除のお祈りをしたりしました。また，農作業の区切り目には祭りをしたり，農作業の休みの日を村で決めたりして，農民にとってはリフレッシュの時となりました。