大政奉還の後も，各地には，旧幕府を守ろうとする勢力があり，倒幕派との戦いが続きました。1868(慶応4)年1月3日の鳥羽・伏見の戦いから，1869(明治2)年5月18日の函館五陵郭の戦いまでを「戊辰戦争」といいます。

　関東地方の諸藩は，この戦いにどう応対したらよいのかをめぐって苦しみました。
　壬生藩は，朝廷から京都に入るように命ぜられていましたが，藩主の鳥居忠宝(ただとみ)が病気であるという理由で，藩主の弟右近忠文と家老の鈴木文蔵たちを京都に行かせました。忠文たちは，京都で壬生藩の立場が有利になるよう，さまざまな活動をしました。