1884(明治17)年に入ると栃木県内でも，松方デフレ※といわれた経済の引き締め政策によって，農民の生活が大変苦しくなってきました。また，栃木県令(今の県知事)の三島通庸(みしまみちつね)が県庁を栃木から宇都宮に移し，大土木工事をつぎつぎに実施したため，人々の負担が大変大きくなっていきました。社会的に不安定な状況が相次いで現れてきたといえます。
鯉沼九八郎(左から2人目)と同士たち
三島通庸が福島県令であったときに，弾圧され逮捕された河野広躰(こうのひろみ)をはじめとする多くの自由党の人たちが，福島県から三島通庸を追うように栃木県に入ってきました。鯉沼九八郎は，栃木県の民権家は「国家のために死を決する気力が薄い」として，福島県のこのような人たちとの接触を強めていきました。そして，1884(明治17)年，党本部とも対立して自由党を去り，独自の行動をとるようになりました。
| ※ デフレ… | デフレーションの略 お金の価値が高くなり，一方，物価は下落する。会社がつぶれたり失業者がふえたりするということがよく起こる。松方デフレとは，その時の大蔵卿(今の大蔵大臣)が松方正義であったことから名づけられた。 |
| コラム 稲葉が原自由運動会 |
| 1883(明治16)年後半に入り，自由党や立憲改進党は盛んに会合などを開いて，勢力を競い合いました。その中で開かれたのが「自由運動会」です。当時は，集会条例により集会を開くことが難しかったので「運動会」という名目で集会を開いていたのです。稲葉が原は，現在の八幡神社(市兵衛八幡)付近だといわれています。当時(明治16年8月)そこに，鯉沼九八郎を中心に約600名の人が集まったといわれています。 |
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| 稲葉が原(鯉沼が原) |
| この会合は，政府を非難するものであったため，警察官が会場に飛び込み，会は大混乱になり，中には逮捕される者まで出てしまいました。 |
| しかし，九八郎達はこのような状況にもかかわらず，その後も活動を続けていったのです。 |