加波山（かばさん)事件などが起こったころから，自由党が解散されるなど，自由民権運動は次第におとろえていきました。そのような中，吹上村(今の栃木市吹上)の新井章吾は自由党再興について演説会を開き，下都賀地区の人々の支持を得ました。
　第一回の衆議院議員選挙は，1890(明治23)年7月1日に実施されました。この選挙に向けて各地で演説会が盛んに開かれました。特に，壬生町内では再興自由党をおす運動が進められ，6月15日興光寺で開かれた演説会には300名以上の聴衆が集まりました。


　当時，選挙権は25才以上の男子で，直接国税15円以上納めた者にだけ与えられていました。下都賀郡の有権者は2,076名，壬生における有権者数は，壬生町65名，稲葉村82名，南犬飼村が73名でしたが，各地で開かれた演説会はこの人数をはるかに上回る人々が集まり，政治への関心の高さがうかがわれます。この選挙で新井章吾はもう一人の自由党員とともに多くの人々の支持を得て当選しました。