これ以後、元亀年間（1570～1572）にも創設されていた報告がある。全国的に激増したのは享保年間（1716～1735）以降より幕末・明治時代前期にかけてであった。
『日本教育史資料』によると、文化年間（1804～1817）ごろから急増し、天保年間（1830～1843）から慶応年間（1865～1867）にかけては倍増したことがわかる。
［図13］ 寺子屋開業のようす
これらの寺子屋は、江戸・京都・大阪というような大都市はもとより地方城下町・宿場町・門前町といった町々、更に農漁村にまで浸透していった。
寺子屋の教育内容はまさに、これら庶民の要望に対応したものであった。更に、同じ都市でもその地域性により、教える内容にかなりのへだたりがあった。江戸市中の山の手（区内では麻布・青山などの地域）と下町（芝地域）では、手本・往来物などに違いがあった。
［図14］ 寺子屋の授業風景 （『文京区教育史 学制百十年の歩み』より転載）
■山手辺
手本中、「商売往来」ノ如キハ適切ナラズトシテ、カエツテ千字文・唐詩選等ヲ好ムノ風アリシハ、トクニ弟子ノミニハ限ラザルニ似タリ。カツ書風ハ当時、御家流ヲ学ブ者、スコブル多シトイエドモ、マレニハ唐様ヲ珍重セシモノモアリ。マタ、算術ノ如キハ、コレヲ学ブ、ハナハダ多カラザリシトイフ。ココヲモツテ、此ノ地ニ適スル師匠ハ比較上、ヤヤ学力ヲ要スルモ、算術ハ知ラズシテ不便ヲ感ゼザルニ似タリトイハンノミ。
■下町辺
町人スナワチ商工ノ徒ヲ夥多ナリトス。手本中、「商売往来」ノゴトキハ、ハナハダ必需ニシテ、マタカネテ職エノ徒ニハ「番匠往来」テウモノヲ授ケシモアリシトイフ。シタガツテ算術ヲ学ブ者、スコブル多カリシハ、モチロンナリトスシモアリシトイフ。
（『維新前東京市私立小学校教育法及維持法取調書』）
江戸中期以降の寺子屋の教科書としてひろく使用された往来物は、現存するものだけでも7千種にものぼっている。そのうち、千種は女子用に編集されたものである。地域の特性を配慮する必要から、大都市の武家地、商人地、職人地、地方都市、農村、漁村向けと、とりあげる教材はさまざまであった。また、その分野も教訓・社会・語彙（ごい）・消息（手紙文練習）・地理・歴史・産業・理数と多様であった。
学習課程は、「いろは」の平仮名書きからはじまり、「一・二・三・………拾・千・万・億・兆・京」という数字になる。これが終わると漢字に入る。幕末期には、漢字学習のために「単語往来」と呼ばれる一群の往来物が作られている。更に、名寄往来（皇国姓名誌など）、短句、日用文章とすすんでいく。これらの学習課程は、幕末期にほとんどの寺子屋で定着したといってよい。
寺子屋の師匠は、僧侶・武士・浪人・書家・医者・神官のほか町人と多岐にわたっているが、江戸では武士・浪人の割合が高く、更に女子師匠が多かった。男子師匠100に対し、女子師匠は55・1であった。これは、大都市ほど、女子の寺子屋就学率が高かったことと深く結びついている。
江戸市中の寺子屋の状況をみると、日本橋区（30）・芝区（29）・浅草区（25）・麹町区（20）・深川区（20）・京橋区（17）・神田区（14）となっている。日本橋区・芝区・麹町区・神田区は、他の地域にくらべその数で上位を占め、幕末期における文教地域であったことがわかる。