通俗教育として明治19年（1886）以来、行われてきたが、大正10年（1921）に「社会教育」と用語を改めた。更に、府県に社会教育主事を設置し、社会教育行政の拡充が一層おしすすめられ、次第に学校教育行政から独立していった。