文部科学省は「全国どの地域で教育を受けても、一定の水準の教育を受けられるようにするため」、学習指導要領を作成し、各学校が編成する教育課程（カリキュラム）の基準を定めている。学習指導要領は、文部科学大臣の諮問機関であり、学識経験者で構成される中央教育審議会（中教審）の答申に沿って作成される。
　学習指導要領は、おおむね10年ごとに見直しされ、平成期には平成元年（1989）、10年、20年、30年の各年に改訂された。