江戸時代は身分社会であったから、武士以外の町方居住者の町人にもさまざまな階層があって、その権利義務関係も一様ではなかった。
　江戸の町方居住者は土地・家屋の保有関係から、(1)家持(地主)、(2)家主(家守)、(3)地借、(4)店借に分けられていた。
【家持・家主】　家持は家屋敷を持ち、それを自宅、家作、借地に供する上層町人である。家主(家守)は家持の代理人であり、手当をもらってその土地・家屋の管理をした。町の主体は町屋敷にあったから、屋敷を所有する家持のみが厳密な意味での町人であり、家主はそれに準じる者として扱われる。町名主に代わって、あるいはその補佐役として月行事を行なうなど、町内の運営にかかわることのできるのは、この家持・家主階層だけであった。その代わり年貢としての地子や、地子免除の町内で公役・町役(町入用)を負担する義務を負ったのもかれらである。家持・家主層はふつう表通りに家を構えており、町屋敷の間口の間数が課役を負担するさいの基準になった。
【地借・店借】　地借・店借層は、独立の世帯を構えてはいても、共同体としての町の正式の構成員としてはみなされなかった。地子・町役などの課役を免れた代わりに、町政に参加する権利ももたなかった。地借は、表通りに土地を借りて、自己の家のみを保有する者で、経済的地位は店借より高かった。店借は、土地も家も持たない都市下層民の主体であった。公的にはすべて「おおやさん」たる家主をとおして支配される存在であった。
　このほか、独立の世帯を営むが一戸を構えない出居衆・同宿と呼ばれる部屋借人と、独立の家計をも営まない奉公人も多数存在していた。
　寛政三年(一七九一)に江戸の上層町人は、名主二六二名、地主一万八、八七六名、家守一万六、七二七名で合計三万五、八六五名を数える。当時の総戸数を仮に十二万とすると、これら上層町人の比率は約三〇%であり、殘り七〇%が地借・店借層などであったことになる。
【町の成立事情と住民構成】　『文政町方書上』から松本四郎がまとめた地域別住民構成を表18に示してある。同氏は、江戸全体を町の成立事情と住民構成との関連からみて、次のような傾向を指摘している。
　

　
　第一に、(1)外神田・芝などの郭内に接している河岸沿いの町、(2)外神田～上野間、湯島～本郷間の街道沿いの町、(3)市ケ谷・桜田などの門前の町などでは、家持・地借層、とくに地借層が多い。町方書上には日本橋・京橋辺の古町について記載がないが、明治初期の資料に同様の特徴がみられる。これらは、いずれも商工業の盛んなところであった。
　第二に、家持・地借層が少なく、店借の比率が高いのは、(1)拝領町屋敷を含む町(とくに鮫河橋で著しい)、(2)寺社門前の町、(3)本所・深川などの計画的に造成された地域の町である。
　第三に、農村あるいは漁村が町並み化していった町では、家持が多いのと同時に、店借も多い。農民が都市化の過程で地主となって店貸しを始めたためであろう。