近世初頭，水戸の台地上の町は，江戸氏，佐竹氏，武田氏，徳川氏と領主がかわるごとに拡大した。そして寛永2年（1625）水戸藩初代藩主徳川頼房のときに，台地下に田町が作られて城下町の商業機能がまとめられ，水戸の町の様相は一変した。

　田町の造成は元和8年（1622）ごろから，台地の東南，千波湖の東岸と桜川・備前堀の岸一帯の低湿地を埋立て10数個の町を作り，台地上の大町，中町，南町などから町人を移住させた。この移住を水戸の歴史では〝田町越え″といい，古い家柄の町人は田町越えを自慢にしたものであった。

　町について典型的な例を紹介すると，ひとつの町は，中央に10間幅の道路をとり，その両側に10戸の屋敷をおく。1戸分は間口6間奥行20間つまり120坪分が1戸前の屋敷地で，総計3,000坪から成る。町の入口に木戸をおく。木戸は朝晩，定刻に開閉する。木戸のそばには，木戸番と自身番の小屋があり，不審な物や人物は誰何（すいか）する。2，3町に1人の名主（なぬし）と各町に1名の組頭（くみがしら）がいる。町地に土地や家を持っているものが地主・家主で，いわゆる町人といい，領主への諸負担，町の経費を拠出する。そしてその町人が町の自治制をつくり，町政を運営してゆくのであって，裏長屋の住人，当時の言葉でいう店借（たながり）は家賃を払っても町の経費は負担せず，町の自治制には参加出来ない。近世農村の本百姓と水吞（みずのみ）百姓の関係に照応するのである。

　城下町は数名の町年寄（まちどしより）が選ばれ，月番制で町会所に出勤して庶政を処理する。その職はほぼ世襲であったが，若干の交代もあった。下町では加藤又衛門，上田作十郎，落合長四郎，左近司長三郎，前野兵右衛門，江幡治郎衛門，鈴木太兵衛，岩田太郎衛門，小泉太郎衛門，笹島兵介等，上町では小林弥平，塙茂次衛門，軍司与四郎，林八郎衛門，大高織衛門，加納与衛門らの諸家であった。これらの家はいずれも水戸に古くから住み，町の発展に寄与して来た。たとえば前野家は江戸氏，佐竹氏，徳川氏の各時代を通して町年寄をつとめ，加藤家は佐竹氏の旧臣であり大町に居住していたが，田町建設に協力して移転し，その功により町年寄になっている。

　町奉行所の役人が小人数で運営出来たのは，町方の行政事務の大部分を町会所の町年寄，町名主にゆだね，また，町人の自治制に負うていたからである。町会所は町奉行所の下請け機関的であった。

　さて，江戸時代の水戸の人口はどれほどであったろうか。残念ながら，水戸の町の武家と町人の両方を同一時点で把握出来る資料はない。明治4年（1871），廃藩置県の時の水戸藩の調査では士族1万1,026人，卒族1万1,646人とあるから武家の人口約2万3千人，町方人口は天保4年（1883）町奉行小宮山楓軒の推定を借りると，人別帳に7,000余人，人別帳に記載されていない者が1,900人ほどとあるので，年代による増減や，武家のうち江戸住いを差引いても3万人前後であったろうと考えられる。

　このため，その過半の人口が，低湿地帯の，井戸水も十分でない下町に住んでいたのであった。質のよい飲料水が求められたのも当然であった。

　水戸藩の法令を集成した「水城金鑑」によると，寛永4年（1627）12月，田町水門奉行として雨宮十左衛門君重，深沢八右衛門某が任命された。そして，城下の近郊吉田村地内の二つの溜池から水を取ること，用水樋の用材は近くの藩有林から伐出して，早期完成につとめること，工事は郡奉行の指揮下に，田町の町人たちを動員することなどを通達している。

　この工事の進捗状況や給水の規模は判らない。だが，のちの笠原水道が完成するときに，恐らく吸収されたものと思われる。

　なお，寛永8年（1631）9月，通達があって，長屋前の掃除，水道の保守について十分に気をつけること，水道を滞らせたならば罰金として銀1枚を取ることとされた。だが，この通達が江戸屋敷内の武士の長屋あてであるか，水戸の武家あてであるのか，確認出来ないので紹介だけにとどめておきたい。