古代ローマのアッピア水道が出来たのはBC312年，パリの水道は1190年頃，ロンドンの水道が1235年，日本最初の水道の小田原市の早川上水が1545年と見て，日本における水道事業のおくれを嘆ずる向きがあるかも知れない。しかし，これは理由のあることなのである。

　日本はわりあいに雨量が多く，小河川に恵まれ，多く井戸で用は足りた。多少の距離は懸樋で間に合った。

　戦国時代以後，沖積地へ大都市を建設するようになり，水道の必要が生じたのである。土木技術も戦国時代に発達した。民衆を威圧する城，大河川の堤防，大規模な灌漑用水路等がそれで，その技術は水道工事にも応用出来たのである。

近世の水道

　水道にも開渠と暗渠がある。田畑の灌漑用と飲料を兼ねる場合は開渠で，粗石積み，飲料水を主とする場合は石樋，木樋，土管樋，竹樋などを埋設し，用水の汚濁を防いだ。仙台四ッ谷堰用水のように水門を設けて流量を調節したり，福山水道のように沈でん池を作って水質保全を図ったり，鹿児島水道のように部分的ではあるが圧力を加えたり，神田上水，水戸笠原水道のように水道橋を渡したり，辰巳用水のようにサイフォン原理を用いて送水したりしている。しかし，基本的には，当時としては長大な距離を，圧力を加えるのではなく自然流下式で，しかも多くの分岐点を通過させるのであるから，保守・点検には相当な苦心が必要であった。

　導管を堅固にし，加圧式の大規模送水，しかも各戸給水を行うには，総合的な科学の発達を待たなければならなかったが，江戸時代に，わずかな経験をもとに水道を設計・起工し，また保守・点検にあたった人々に深い敬意を表わすものである。