縄文時代は今から約一万二〇〇〇年前から約二四〇〇年前までの約一万年間続いたが、この時代の最大の特色として石鏃の使用と土器の製作をあげることができる。また、一般的にその期間は草創期・早期・前期・中期・後期・晩期の六期間に区分されている(第1表)。これらの時期の変遷とともに、地域によって使用された土器が変化し、形成された文化もやや異なってきている。
 

第1表　縄文時代の時期区分