京築地域は畿内から九州に至る玄関口にあたる。このため、既に弥生時代前期に広い京都平野が水田に開発され、その後生産力の拡大と人口の増加に伴い、九州北部から瀬戸内海沿岸や畿内に渡る人や物の中継地となっていた。古墳時代が始まる三世紀末に大和政権が誕生すると、中国地方および北部九州各地の地方豪族が、その連合政権下に参入した。豊前国は江戸時代に徳川幕府の譜代大名である小笠原氏が九州の諸大名の監視役として配置されたように、畿内政権にとって九州をその勢力下におくための重要な拠点であった。このため、いち早く連合政権に参加することが求められ、その結果当地域を代表する豪族の墳墓として築造されたのが苅田町石塚山古墳である。しかし、四世紀後半から五世紀前半にかけて大和政権が国内的に安定してくると、当地域には大型の前方後円墳は造られない。五世紀後半になると有力豪族の前方後円墳として苅田町御所山古墳が築造される。この古墳は石塚山古墳とほぼ同規模の大型古墳である。その後、五世紀末から六世紀代にかけて、首長層の地位が相対的に地盤沈下したためか、前方後円墳は築造されるものの規模は小型化していく。そして六世紀末には、首長層は前方後円墳に代わって円墳や方墳を築造するようになる。以下、各時期ごとに当地域の古墳の変遷を概観する(第45図・第7表参照)。

第45図　京築地域の古墳時代主要遺跡分布図(縮尺1/280,000)

第7表　京築地域の古墳時代の主要遺跡一覧表