七世紀後半になって、豊前国にも堂塔を備えた寺院の建立が始まる。それは天武・持統朝における国家の基本概念として仏教を取り入れるという政策と密接に関係するとともに、仏教の持つ現世安穏、後生善処の考え方が有力豪族に受け入れられたことにより、初期の寺院が造営され始める。
　この地方の仏教の伝来は朝鮮半島に近いという地理的条件から仏教の公伝前に渡来人たちが仏教を持ち込んでいたという考えもある。正倉院に保管されている大宝二年(七〇二)の豊前国戸籍の断簡には多くの渡来系氏族の名がみられることからすれば、考えられることである。また、渡来系氏族の名に秦氏の名が多いことは留意すべきことである。秦氏はいち早く仏教取り入れ振興に力を注いだ蘇我氏と深い関係にあった渡来氏族である。このようにしてみてくると、六世紀後半から七世紀前半に京都郡、仲津郡に所在する豊国の大首長墓に大型方墳が採用されていることも蘇我氏との関係において見逃すことができない。
　更に仏教が宇佐八幡宮において、中央大和政権より先に仏教のもつ国家概念を取り入れた神仏混交が行われたことも見逃すことはできない。
　これは、道鏡事件における中臣習宜阿曾麻呂(すげのあそまろ)に告げられた仏教が国家の基本であるとする託宣と、和気清麻呂(わけのきよまろ)に告げられた日本古来の神祇が国家の基本であるとした託宣の相異なる託宣が宇佐八幡宮から発せられることに表れている。と同時に仏教勢力が最も強かったと思われる豊前国で、神祇が国家の基本であり、仏教はその国家観を補うものとして位置付けられたことがその後の日本史に大きく影響した(第5図、第1表参照)。

第5図　豊前国の古代寺院分布図


第1表　豊前地方の古代寺院