前翅が硬くて丈夫にできている、昆虫の中で最も種数の多いグループ。後翅は薄い膜のようになっていて、多くの種で後翅は折りたたまれ前翅の下にしまわれている。飛ぶ時は、前翅は開いてもほとんど動かさず、後翅を伸ばして後翅だけで飛ぶ。カナブンのように前翅を少し浮かしただけでほとんど開かず、隙間から後翅を広げて飛ぶものもいる。